— В это время я обычно тренируюсь. Без мага курение гарлуна дает непредсказуемые эффекты, вот я и обратился к господину Лансеру, — объяснил Терн. — Твоего визита он точно не ждет.
Так и оказалось. Мокс, быстрым шагом вошедший в гостиную, оказался застигнут врасплох видом мирно сидящего на диванчике К'ирсана Кайфата. По законам жанра грозному мятежнику полагалось сидеть в промозглом сыром лесу, на худой конец в укрепленном лагере, но никак не отдыхать в столице в компании старого друга.
— Откуда такое удивление? Ты же просил о скорой встрече — вот я и приехал, — рассмеялся К'ирсан.
— Просил, да… Светлый Оррис, с кем я связался?! Авантюристы! Ни капли осторожности. Весь город наводнен патрулями, а главный злодей короны пьет вино неподалеку от дворца.
Для успокоения нервов чародей сграбастал со стола бутылку и набулькал себе полный бокал. На мгновение в комнате повисла тишина, которую нарушил Кайфат:
— Господа, все вы люди опытные, прописных истин никому объяснять не нужно. Сами знаете, ситуация сложилась непростая, а мне сегодня предстоит еще одна встреча, поэтому не хочу тратить время на пустые разговоры. Сразу перейду к делу. Мокс, в письме Терн сказал, что к тебе в башню заглядывал кто-то могущественный, интересовался мной?
Лансер скривился:
— Могущественный… неудачное слово для такой персоны. Ко мне в дом заявился представитель силы, на пути которой лучше не становиться. Пришел, поздоровался и показал слепок твоей ауры. Мол, так и так, нашли в округе следы знакомой волшбы — и теперь хотят узнать, не этот ли умелец наворотил здесь дел. Дескать, они сильно заинтересованы в сотрудничестве.
— А ты?
— А я дал понять, что не понимаю, о ком речь. Но изо всех сил постараюсь узнать.
— Понятно.
— Да о ком речь-то идет?! — взорвался Терн. — Понятно им… А мне вот ни мархуза не понятно!
— О, разумеется. Тихим спокойным вечером ко мне в башню заглянул Темный эльф! — с деланым безразличием сказал Мокс.
— Эльф?! — вытаращился Терн.
Но еще больше удивился К'ирсан:
— Темный эльф?! Не Нолд?!
— Нолдские ищейки ничего не нашли, а вот обитатели Горха сразу начали задавать правильные вопросы.
— Только этого еще не хватало. Я был абсолютно уверен, что это Нолд… — К'ирсан потер виски. — Чего им-то надо?! Остается порадоваться, что хотя бы их светлые собратья сюда не заявились. Мархуз, как невовремя!
— Угу, — согласился Согнар.
К новым разборкам с Перворожденными они точно были не готовы.
— Да что вы скисли? Нехорошо, конечно, привлекать к себе внимание затворников с Горха, но и прямой опасности я не вижу. Во всяком случае, вел гость себя очень вежливо и корректно. Ни тебе угроз, ни щедрых обещаний. Желаем встретиться — и все!
— То-то и оно… — протянул Терн.
— Ладно, разберемся. Как с ним связаться, он сказал?
— Да, дал адрес одного купца. Тот часто служит посредником в разных делах с инородцами. Тлантос и орки через него обычно торгуют.
— Ясно. Что ж, может, и договоримся о встрече.
Настроение К'ирсана резко испортилось. Проблем и так выше Гуур'о'деми, а тут еще новые появились. Или старые? А, мархуз его знает!
— Думаю, Темных оставим на потом. Время позднее, а у меня еще один разговор впереди… Кстати, Мокс, ты меня не подбросишь до посольства Нолда?
В комнате вновь воцарилась мертвая тишина. Название островной Республики прозвучало точно троллье ругательство в светском салоне. И если Терн, знакомый с предыдущей попыткой общения К'ирсана с государством Истинных, оставался относительно спокоен, то Лансер побелел как полотно.
— З-зачем тебе Нолд, Кайфат?!
— Бездна! Кто вас учил перевороты устраивать?! Вы что же думаете, столь могущественная страна, весьма заинтересованная в защите собственных интересов в Кайене, вдруг ни с того ни с сего позволит нам резвиться без ограничений? Да вы, братцы, оптимисты! — фыркнул К'ирсан, но затем резко посерьезнел и остро глянул на Мокса: — Тебе что-то не нравится?
Лансер замялся:
— Ну-у, мне казалось, ты идешь под лозунгом защиты интересов народа Сардуора. Борьба с угнетателями и все такое…
— Разумеется. Но это не значит, что я не собираюсь сотрудничать с Нолдом. На первых порах, если они просто не будут мешать, это уже будет победой.
