– Ты кто? – спросила та распрямляясь.
– Божидар сын Бутуя, – назвал себя спаситель. – Витязь Асгарда.
– Витязь? – в голосе женщины послушалось удивление. – А почему ты решил мне помочь? – У меня благородное сердце, – усмехнулся Божидар и, обернувшись, заглянул таки в лицо спасенной. Лунного света было явно недостаточно, чтобы оценить внешность женщины, но, тем не менее, витязь пришел к выводу, что рисковал жизнью не зря.
– Ты знаешь, кто я?
– Слышал, как тебя называли Деваной, – признался Бутуй. – И опознал в твоих мечниках волкодлаков.
– Странно, – вздохнула девушка. – А я всегда считала витязей Асгарда своими врагами.
– А разве волкодлаки не служили прежде кагану Яртуру?
– Не помню я тех времен, – сухо отозвалась Девана. – Ныне каган моему племени враг. – Сдается мне, – сказал Божидар, оглядываясь по сторонам, – что у тебя и без кагана хватает врагов. К кому ты так спешила в столь неурочный час?
Девана словно бы не расслышала вопроса, заданного витязем, и задумчиво произнесла в ответ:
– Ты был не один.
– Со мной был мой друг, витязь Мортимир, и восемь мечников.
– Имя знакомое… Чей он сын?
– Его мать княгиня Леля сейчас живет в Биармии, – с неохотою отозвался Божидар. – Мы ехали именно к ней.
– Зачем? – строго спросила Девана.
– Чтобы засвидетельствовать княгине свое почтение.
– Ты скрытен, витязь, – вздохнула женщина.
– Зато ты на редкость откровенна, – ехидно заметил Божидар. – Зачем орикам понадобилось устраивать на вас засаду?
– Эта встреча была случайной, – возразила Девана.
– Не смеши, женщина, – обиделся витязь. – Они ждали именно тебя.
– Не зови женщиной ту, которая еще не познала мужчину, – строго заметила лесная красавица.
– А сколько тебе лет? – полюбопытствовал Божидар.
– Я живое воплощение богини Деваны, – строго сказала красавица. – Следовательно, живу вечно.
Божидар хотел, было, пошутить по этому поводу, но шум за спиной заставил его резко обернуться и схватиться за меч.
– Не пугайся, это мои и твои люди, – положила ему руку на плечо Девана.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую, – спокойно отозвалась юная богиня.
– А почему тогда прозевала засаду?
– Ваше присутствие меня сбило. Кроме того, ориков возглавлял колдун, обладающий большой силой. – Какой еще колдун?
Если Девана и собиралась ответить на этот вопрос витязя, то ей помещали асы во главе с Мортимиром, появившиеся на лесной поляне. Среди асов было несколько волкодлаков, которых Божидар распознал по неуверенной посадке. Вообще-то волкодлаки почти никогда не использовали лошадей в боевых походах, предпочитая передвигаться по воде на стругах и ладьях. На весле им не было равных, зато в качестве наездников они сильно уступали тем же асам, всегда предпочитавшим конный строй пешему.
Рослый волкодлак спрыгнул на землю и подвел Деване коня. Лесная красавица настолько легко перепорхнула с крупа чужого коня в седло своего, даже не коснувшись при этом земли, что Божидар в восхищении прицокнул языком.
– Мы возвращаемся, – громко сказала она. – Асы поедут вместе с нами. – Прости, благородная Девана, – криво усмехнулся Мортимир, – у нас с витязем Божидаром своя дорога.
– Ты упрям, сын Лели, – сердито глянула на него лесная красавица. – Но очень скоро все вы убедитесь, как глупо перечить воле богини.
Девана махнула рукой и первой поскакала по тропе. Уцелевшие волкодлаки последовали за ней, а упрямые асы, посмеиваясь в усы, придержали рванувшихся, было, с места коней.
– Видели мы таких богинь, – хихикнул Ленок.
Однако асам очень скоро стало не до смеха. Рябец, до селе уверенно торивший дорогу, стал вдруг путаться и кружить на месте. Даже наступивший рассвет не помог ему верно определить направление. Когда он в пятый раз привел своих спутников к давно погасшему костру, у которого они собирались скоротать ночь, нетерпеливый Мортимир разразился бранью.
– А что я могу, – развел руками несчастный ашуг. – Это колдунья напустила морок. Не надо было нам ввязываться в чужую драку. Орики не простят нам неудачи.
– Да какое мне дело до одноглазых уродов, – взревел раненным туром Мортимир. – Ты мне дорогу в Биармию покажи.
– Не выпустит нас колдунья из своих сетей, – стоял на своем Рябец. – И Студень отомстит нам за нанесенную обиду. Пропадем мы здесь по вашей милости, витязи, помяните мое слово.
