Нов и труден был для молодого князя путь на юг в неведомые для него владимиро-волынские земли. В степь ушло с ним едва ли тридцать дружинников. С собой Владимир взял лишь самое необходимое - в Ростов и Смоленск собирался княжить надолго, во Владимир отправился как на рать - лишь туда и обратно.
И рать действительно началась чуть ли не с первых шагов. Через два дня пути там, где дубравы выходили в чистое поле, на юге, показались половецкие сторожи. Приднепровские половцы внимательно следили за всеми передвижениями в русских землях, и теперь они сопровождали поодаль русских всадников, готовые при первой опасности умчаться в стопь.
Владимир знал сторожи уже дали знать СБОЯМ главным силам, что выехал русский князь из Киева и скачет на запад, и теперь можно было ожидать, что половцы попытаются перенять всадников. Поэтому на ночь Владимир приказывал углубиться в лес и ночевать в какой-нибудь лесной деревне.
Через несколько дней, когда руссы были уже на подступах к Берестью, половцы отстали.
В Берестье въехали внезапно. Только что перед всадниками было чистое иоле, и вот уже вокруг лежат обугленные бревна домов, одиноко торчат из земли печные трубы, зияют обгорелыми провалами окна каменных строений, слышен вялый, редкий стук топоров - кое-кто из жителей начал восстанавливать свои жилища.
Владимир остановился возле одного из древоделоа, спросил, куда делись остальные люди. Человек махнул рукой в сторону чернеющего вдали леса - «Да там попрятались и от руссов, и от ляхов: кто берет город, тот и жжет его, грабит».
Повернули на. юг, в сторону Владимира-Волынского и через несколько дней пути въехали в западнорусский стольный город. Здесь все радовало глаз - веселые холмы, поросшие негустым светлым лесом, сочные зеленые травы, неширокие прозрачные речки, бегущие по камням куда-то вниз, прочные невысокие каменные дома, отделанные белым галицким и зеленым ходмским камнем, обнесенные каменными же оградами; небольшой, сложенный из кирпича, приземистый однокупольный храм, расписанный по гладким белым отштукатуренным стенам картинами из священного писания. Владимир поселился в одноэтажных княжеских хоромах, где жили еще Игорь Ярославич, а позднее удалой Ростислав, где останавливался не раз и великий князь Изяслав Ярославич еще во время войны с Ростиславом и позднее. Князья здесь не оседали прочно, не отстраивались; никого из них не прельщало провести жизнь на далекой западной окраине. киевских земель; к тому же здесь нередко гремела рать, рядом воевали и чехи, и ляхи, и угры; нередко волны этих ратей заливали и владимиро-вольшекие земли, и тогда князья брались за оружие, обороняли русские пределы, а то и сами наносили удары противникам. Жили без семей - жен и детей оставляли на своих дворах в Киеве.
На Волыни Мономаха встретил Ставка Гордятич со
всей Владимировой дружиной. Людей в пей поредело, но
смотрелись удальцы хорошо - сытые, коричневые от
солнца, отдохнувшие. Ставка рассказал, что рать, с ляха
ми шла всю весну. Берестье переходило из рук в руки,нО1 когда город окончательно сгорел, ляхи сдали его руссам, сами же укрепились в червенских городах, заявили, что Изяслав обещал отдать их за то, что польский король помог сесть ему на киевский стол. С начала лета войны не было, и теперь ему, Владимиру, решать, что делать дальше. Изяслав наказывал отбить червенские города, утишить край, прочно овладеть пограничным Бе-рестьем.
И теперь Владимир начал с главного. За лето его люди отдохнули, набрались сил. Надо добрать дружину, привлечь туда боярских детей, а когда смерды уберут урожай - позвать в полк и их. Весь копец лета Владимир провел в хлопотах по устройству своей дружины. Он побывал в Галиче, Холме, Дорогочттне, Львове, других городках Волынской земли, набрал там в дружину молодых людей, прельщал их богатой добычей, подвига,-ми, намекал, что не засидятся они с ним на окраине, что он как-никак внук византийского императора, князь смоленский и ростово-суздальский.
