Войдем внутрь собора, где его вскрытая раскопками южная часть оставлена для обозрения. Столбы новой церкви покоятся на основании древних круглых столбов- колонн с аттическими базами (илл. 47). Их стволы были расписаны фреской под белый мрамор и завершались в высоте под сводами огромными позолоченными лиственными капителями, напомнившими монаху-летописцу «короны». Древний пол собора не сохранился, но на его известковой подготовке при ее вскрытии были видны зеленоватые контуры устилавших его больших прямоугольных медных плит, запаянных оловом; были найдены и обломки этих плит красной меди. Начищенные до блеска, они казались «золотыми». У юго-восточного столба сохранились камни белокаменной алтарной преграды. Она была невысока, и над ее аркадой был виден золоченый шатер надпрестольной сени-кивория, о красоте которой летописец сказал, что сень была «измечтана всею хитростью». В слоях разрушения собора, оставленных при его разборке, лежали целые пласты мелких обломков фресок, покрывавших стены и своды собора. Насколько можно судить по сохранившимся фрагментам, цветовая гамма росписи была сдержанна и изысканна. Преобладали охристые, зеленые и синие тона. Фигуры святых выступали в арочных обрамлениях с акантовым орнаментом, хорошо связывавших роспись с архитектурой храма, как это было и во владимирском Успенском соборе. В западной трети собора, среди обломков камня, было собрано много обломков майоликовых плиток от нарядного пола хор; на некоторых из них были изображения чудищ и цветов (илл. 45). Блестящая поверхность медного пола храма и зеркальная гладь цветной майолики отражали снопы света, лившегося из окон и барабана главы и лучи свечей в драгоценных люстрах-паникадилах. Художественный эффект интерьера усиливали цветные ткани и завесы алтарной преграды, обилие золотой и серебряной утвари. В западной части северной стены сохранилась древняя арка входа на хоры. Они были высоко подняты, и залитое светом и сиявшее красками росписи пространство собора казалось необычайно просторным и устремленным ввысь. Действительно, было чем гордиться владимирскому князю, было чему изумляться гостям и послам из чужих земель!
В соборе теперь выставлены найденные при раскопках архитектурные фрагменты. Здесь же стоит четырехликая капитель, являвшаяся деталью упоминаемого летописью притвора собора. Он, как можно думать, представлял собой открытый портик перед выходившим на дворцовую площадь западным порталом. Его арки и опирались на две угловые колонны с четырехликими капителями. Среди собранных в соборе фрагментов находится и драгоценный памятник русского письма XII века — белокаменный крест с резной надписью «похвалы кресту», первоначально стоявший на устье Нерли как путеводный знак, предупреждавший об отмелях и перекатах на слиянии рек.
43. Резной камень дворцового собора. XII в.
44. Резная маска дворцового собора. XII в.
45. Майоликовая плитка дворцового собора. XII в. (Владимир, Музей)
Выйдем через северный портал и остановимся под сводом перехода: слева — часть древней стены собора, из под арки видны клинчатые консоли его колончатого пояса и часть полуколонки пилястры. Следовательно, собор был отделан с этой стороны полностью, хотя над поясом был уже выложен проем входа на хоры, и мастера знали, что колонки пояса исчезнут, закрытые пристройкой перехода…
Сведения летописцев и данные раскопок позволяют дать реконструкцию дворцового собора (илл. 46).
Теперь мы войдем в лестничную башню (реставрирована в 1963 г. Л. С. Филипповой; илл. 48) — свидетельницу трагедии, разыгравшейся в Боголюбовском замке в черную июньскую ночь 1174 года… Израненный заговорщиками-боярами в своей опочивальне, князь Андрей сполз по ступеням лестничной башни, скрылся в нише за «столпом восходным» и был здесь добит убийцами. О событиях этой ночи и последующих дней восстания во Владимире и Боголюбове с поразительным реализмом и страстностью рассказывает повесть попа Микулы, использовавшего данные судебного допроса заговорщиков, рассказы очевидцев и свои впечатления о грозных днях «мятежа». Каменные ступени винтовой, перекрытой ползучим сводом и освещенной узкими, похожими на бойницы оконцами (илл. 49) лестницы выводят на второй этаж. Великолепное тройное окно с массивными колонками и резными капителями (илл. 51) смотрит через замковую стену вдаль нерльской поймы, где белеет церковь Покрова на Нерли. Стена с дверью на переход к хорам украшена колончатым поясом — это пояс северного фасада перехода, справа он прикрыт аркой примкнувшей к нему лестничной башни. Снова мы видим систему, характерную для строительства того времени, — отделывать каждую часть ансамбля целиком, даже с той стороны, где заведомо примкнет новое звено. Возможно, что новая роспись пояса, изображающая князя Андрея перед богоматерью и за ним епископа ростовского Леонтия, которого Андрей прочил в святые, повторяет древнюю роспись, аналогичную росписи пояса Успенского собора во Владимире.