- И кто же это те, которых вы называете своими гвардейцами?
- О, это все… все, кто влюблен в меня.
- И много таких?
- Достаточно, но все они толстяки-булочники.
- Не повезло вам. Неужто все булочники, как на подбор?
Адель засмеялась.
- Нет… Просто все они держат какие-то лавки. Да, мне не очень везло. Но ведь теперь я встретила вас, а вы граф.
Все так же улыбаясь, она схватила его за руку:
- Идемте! Здесь много интересного!
Она пыталась увлечь его прочь из зала, в другие комнаты, и Эдуард, заглядевшись на то, как она двигается, подбирает платье, как мелькают из-под юбки ее стройные ноги, обтянутые шелковыми чулками, на миг поддался ее порыву, но, заметив, что она ведет его к каким-то сомнительным людям, знакомиться с которыми ему вовсе не хотелось, мягко удержал ее.
- Вы не хотите? - Румянец разлился по ее лицу. - Может быть, мои друзья не подходят вам, господин граф?
- Может быть, мадемуазель.
- Вы не правы! Среди них есть даже один австрийский князь, он замечательно рассказывает о своих дуэлях, и у него имеется два ордена от королевы бельгийской… А у вас есть ордена?
- Нет, но я предпочитаю не иметь их, чем иметь фальшивые.
Ответ прозвучал более чем резко. Адель вспыхнула еще больше:
- Нет! Неправда!
Эдуард чуть было не сказал, что настоящий австрийский князь вряд ли был бы завсегдатаем такого дома, но что-то в глазах Адель заставило его удержаться. Он настойчиво привлек ее за руку к себе, обнял за талию:
- Слышите, мадемуазель? Музыка чудесна. Вы любите танцевать?
Он нашел верный способ замять спор. Зеленые глаза Адель распахнулись, полыхнули лукавством, и она загадочно произнесла, поддаваясь его рукам:
- С графами - особенно… да еще, если они настоящие, а не фальшивые.
Она оказалась в танце такой гибкой, нежной и податливой, что, похоже, была готова изменяться под его прикосновениями и таять, как воск. Ее длинные черные ресницы бросали тень на щеки. Эдуард видел ее склоненный чистый профиль, слышал, как часто и легко она дышит, и испытывал смешанные чувства нежности и желания. Она нравилась ему. Да, нравилась! Он не мог понять, что кроется за этой внешностью - невинность девушки или искушенность проститутки, которая только притворяется невинной. Когда она откидывала голову, сверкала изумрудным взглядом, лукаво улыбалась, послушная его рукам, он был уверен в последнем. Он был готов заплатить, лишь бы выяснить, в чем тут дело. Но как это сделать? Что предложить? И можно ли сделать это вообще?
Адель на какой-то миг притихла, перестала улыбаться, словно почувствовав напряжение своего партнера. Эдуард отвел ее на место. Декольте ее зеленого платья позволяло видеть, как быстро вздымается от учащенного дыхания ее грудь. Она раскраснелась, волосы у нее повлажнели и от этих светлых кос исходил неуловимый пьянящий аромат. Эдуард чувствовал его, казалось, всем телом. В висках у него застучало. От Адель веяло такой красотой и чувственностью, что он едва не терял самообладание, сгорая от желания. До безумия хотелось чувствовать ее, прикасаться к ней, ощутить, каковы на вкус эти свежие пухлые губы, но он лишь молча стоял, спрятав руки за спину и пожирая ее полным звериного желания взглядом.
Она заметила этот взгляд, и чуть отодвинулась.
- Вы сейчас похожи…
- На кого?
- Не знаю… но я чувствую себя, как мышь, которую собираются съесть!
Эдуард не сдержал улыбки. О чем свидетельствует это простодушие? Хотелось понять ее.
- Вот видите, мадемуазель, а совсем недавно вы говорили, что готовы видеть меня и днем, и ночью.
Она рассмеялась.
- Нет, я ошиблась! Днем вы будете как раз кстати, но ночью явно помешаете.
Эдуард дерзко спросил, провоцируя ее:
- Почему же?
- Не знаю. Скажите, а вы… вы без одежды такой же красивый, как и в этом сюртуке?
Ему казалось невозможным, чтобы она говорила такое сознательно.
- Если только вы захотите, Адель, постараюсь вас не разочаровать.
Она смутилась, но лишь на миг, и нисколько не возразила против того, чтобы он назвал ее по имени. Потом, растерянно теребя оборку на корсаже, пробормотала:
- Вы такой… такой дерзкий. Думаю, порядочным девушкам такое выслушивать нельзя.
