Коля вышел на остановке и направился к длинному, барачного типа, сооружению с вывеской: «Областной детдом». Он встал в нерешительности на противоположной стороне улицы. В подъезд дома никто не входил и из него не выходил. Детдом казался безжизненным, будто спал.
– Смотри, кто к нам пожаловал! В родные пенаты потянуло, – послышался голос со стороны.
Коля обернулся. Коренастый мужчина в шлеме и кожаной куртке, физрук детдома, шел от прислоненного к забору мотоцикла и улыбался. Будучи подкидышем, Коля не знал своих родителей, и физрук являлся единственным взрослым человеком, который относился к нему с симпатией: Коля был лучшим на беговой дорожке. Для остальных он и его приятель Сашок – хулиганы. Их наказывали и перевоспитывали.
– Как вольная жизнь течет? – спросил физрук, подойдя.
– Нормально, Вячеслав Николаич. Живем.
– Почему не появляешься? Бизнес поглотил? Через пару месяцев областные соревнования. Мог бы выступить, как бывший воспитанник, на мастера потянуть. Бегунов по пальцам можно сосчитать. Да и Жилин пусть придет. Борцов тоже мало. Пошли поговорим.
Коля замялся:
– Что-то появляться мне в детдоме не хочется.
– Да, наломали вы с Сашкой дров. Спортсмены, ети вашу мать! Ладно. Идем.
– Я, собственно, к вам по делу… Может, я тут, после занятий, вас подожду?
– Идем, идем. Никто тебя не съест. Дело в милиции давно закрыто.
В раздевалке было пусто. Коля присел у стола, физрук переоделся в спортивный костюм и теперь копался в настенном шкафчике.
– Ну, что там у тебя за дело? – спросил он, стоя к Мавроди спиной.
– Хочу в торговый флот поступить, Вячеслав Николаич. Надо хорошую характеристику.
Физрук обернулся. Коля смотрел на него с надеждой.
– Хорошо, что за ум взялся. Фарцовка – не дело для мужика. – Физрук вздохнул. – Только не дадут тебе, Коля, хорошую характеристику. Учился-то ты… Ты хоть прочел одну книжку до конца?
– Прочел. «Евгений Онегин».
Физрук рассмеялся.
– Это когда тебя за битье стекол в кабинете заперли: «Пока не прочтешь!»
– Никто не доказал, что я бил!
– И так было ясно.
В раздевалку по одному и парами входили воспитанники, здоровались с Колей, как с героем, и шли к шкафчикам переодеваться. Коля отвечал на приветствия, улыбался в ответ, хотя на душе кошки скребли.
Наконец все воспитанники ушли в зал.
– Вячеслав Николаич, я только вас могу попросить… – Он помялся, сказал тихо: – А нельзя как-нибудь… это… за деньги?
– А как? – У физрука лицо стало испуганным. – С директором как говорить? Он же должен подписывать. – Физрук направился в зал, но вдруг остановился у стола, сел. – Знаешь что? У нас завуч из новых, деловых. Подкатись к нему. Ему на садовый участок цемент завезли. Предложи отработать пару недель. Может, клюнет.
– Спасибо, Вячеслав Николаич! – обрадовался Коля, опять замялся, спросил неуверенно: – А вы не замолвите словечко?
– Эх, дурная твоя башка! Где сейчас с Сашкой Жилиным трудитесь?
– Он – на заводе учеником; я – там же, на складе заготовок.
– Хорошо. Это важно упомянуть. Работяга из провинции для флотского начальства – преимущество. Зайди завтра к вечеру.
…На участке завуча, где среди кустарника бурой глиной зиял котлован со штырями железной арматуры, случилось важное в жизни Коли событие. Трудился он вдвоем с опытным строителем. Как-то они закусывали у костерка, около бытовки.
– Сегодня пятница, – сказал напарник. – На субботу и воскресенье я уеду. Если появится хозяин, покажи фундамент и скажи: пока боковину не цементировали, из подвала надо сток для воды в овраг отвезти. Пусть трубу закажет. Сам начни рыть отводную траншею. Пойдем покажу.
Они спустились по склону на угол фундамента.
– Вот, от угла и до оврага пророй.
Работяга замолк, увидев кого-то на дороге. Коля повернул голову. Мимо шла маленькая, изящная женщина.
– Знаешь, кто она? – спросил напарник.
– Нет.
– Виолетта Маслина. – Увидев Колино замешательство, напарник неожиданно возмутился: – Ты в детстве «Алису в Стране чудес» по радио слушал?!
– Нет.
– А про Буратино?
– Слушал.
– Она! Заслуженная артистка теперь, знаменитость. В столицу постоянно приглашают. Любым голосом говорить и петь может. Хоть за Алису, хоть за Карабаса-Барабаса. Ну, ладно. Будь! Сейчас автобус появится.
