– Мамочка, – заговорил интеллигент. – Не заставляй меня долго ждать на солнце. Ты же знаешь, у меня по коже пойдут пятна.
Дамочка принялась подробно объяснять причину опоздания. Ее задержал бездомный. Дамочка, как понял Коля, болела душой о бездомных и пыталась улучшить их участь, используя связи с церковью в Бронксе.
Пара поднялась и собралась уходить. Коля успел спросить:
– Не подскажете, как мне комнату снять?
Мужчина расщедрился и протянул газету без последней страницы:
– Вот здесь посмотрите. Здесь должно быть.
Газета называлась «Полезная». Коля нашел в ней много интересного и углубился в объявления, отмечая сдающуюся жилплощадь.
Ближе к вечеру по настилу пошел разнополый пожилой народ. Больных катили в креслах-каталках. Молодая публика заполнила ресторанные столики и дымила «Мальборо» и «Пэл-мэлом».
Коля пересел на лавочку у перил пляжа. С наступлением темноты по бордвоку тихо покатил полицейский патрульный «форд», уважительно разгоняя гуляющих. Мысли Коли освободились от восхищения свободой и сосредоточились на прозе – где провести ночь.
– Так, – пробубнил он самому себе, глядя на патруль. – Ночевать здесь, на лавочке, – лучше не рисковать.
Его мысленные терзания оборвала канонада. В воздухе над океаном расцвели шары салюта.
– В честь чего? – поинтересовался Коля у проходящей пары старичков.
– Не знаем, – сознался мужчина. – Американцы придумали. Каждую пятницу пуляют. Мы, милок, пенсионеры из Харькова. Америка – за углом, но мы туда не ходим. – Он рассмеялся и посмотрел на свою спутницу.
Коля стал рассматривать в небе рассыпающиеся букеты неизвестного праздника.
Фейерверк вскоре закончился. Народ понемногу убывал. Коля сидел один в павильоне под навесом, который опустел.
Вдруг в тишине он услышал тихую русскую речь радиокомментатора, обличающего беспредел, который творил президент Туркмении. Речь шла ниоткуда.
Коля огляделся. Жизнь ресторанов затихала. Одинокий джоггер бежал молча, из наушников на его голове ничего услышать было нельзя.
Наконец Коля обнаружил источник. Радиоголос шел снизу, из-под досок помоста.
Коля нагнулся, посмотрел в щелочку на полу и увидел там человека. Мавроди спустился по лесенке со стороны города и обнаружил дыру в проволочной сетке, затягивающей вход в темное пространство под помостом, слабо освещенное сверху.
У свай, под крытым наверху павильоном, лежали старые матрасы. Группа людей, сидящих на них, отталкивающего впечатления не производила. Неопрятные, но не пьянь. Так, по крайней мере, Коле показалось. Бомжей он не сторонился и чувствовал себя среди них легко.
Мавроди подошел и рявкнул, как обращаются в России проверяющие всех мастей:
– Кто старший по общежитию?!
Народ на матрасах опасливо переглянулся. Любой конфликт под мостом был нежелателен.
– Рая, – ответил небритый человек в голубой шляпе, поля которой были загнуты по бокам вверх, и кивнул на человека в глубоко натянутой на голову черной кепке, похожего на женщину.
Коля принялся ее рассматривать.
– Ты кто? – спросила Рая.
– Мамочку знаете? – спросил Коля, отвечая на вопрос вопросом.
Сидящие снова переглянулись. «Мамочку» не знали.
– Из Бронкса, она тут от имени церкви с вами занимается, – уточнил Коля.
– Софа! – протянули сразу два голоса. – Знаем! Если ты от нее, в Дом Милости мы не пойдем. Мы работаем.
– Я – к ней, – соврал Коля. – Дома беспокоить неудобно. Поздно. Нужно ночь перебиться.
Компания расслабилась и зашевелилась.
– Хозяева выгнали за неуплату или жена? – спросил человек в шляпе.
– Я только приехал. Подработать хочу. Завтра комнату поищу.
Контакт наладился. Колю пригласили располагаться на свободном матрасе.
– Комнату снять можно, но если капитально устраиваться, надо квартиру в многоэтажке подобрать. Дело не быстрое, – продолжил разговор человек в шляпе.
– Дашь десять долларов, дам рекомендацию, – сказал чернявый мужчина, прислонившийся к корзинке на колесиках, загруженной разным барахлом. Поверх барахла обшарпанный двухкассетник развивал идею о злодее, захватившем власть в Туркмении и надругавшемся над свободой.
– Без рекомендации в Америке на хорошее место не попадешь! – поддержала чернявого Рая.
