Наслаждаясь также безрекламной не броскостью улиц, Николай снова и снова радовался тому старому городу, милому и простому, который, как оказалось, совершенно вылетел у него из памяти. Порой он даже поражался: как возможно, что вот на этом, например, месте стоит какое-то зачуханное здание в два этажа? А ведь здесь должен быть огромный торговый центр с подземным паркингом!
Впрочем, в последние визиты Коля начал уже ко всему привыкать. Даже к своей деятельности здесь и подготовке дома. Открыв лазейку, он долго не заморачивался, как выжать из Советского Союза какую-нибудь выгоду. На глаза попались старые купюры в двадцать пять рублей. Выяснилось, что их можно раздобыть еще кучу, роясь по сусекам у знакомых. К тому же, их можно скупать за бесценок, если они не в состоянии ПРЕСС, то есть не выглядят, как только что сошедшие со станка.
Здесь, в гостях, он занимался реализацией этих купюр. Если везло — менял на доллары, у Жорика. Да и не только купюры приносили доход. Таскал сюда старые видаки, которые дома уже никому не нужны, древние магнитофоны-кассетники. Единственное, чего пока не хватало Коле тут, в прошлом, — это удобной сети нужных знакомств. Одного Жорика было уже мало. Но сегодня утром предстояло потерять и его.
Впрочем, Коля пока не знал об этом, даже предчувствия не беспокоили. Любка утром тоже ничего такого больше не сказала. Зато как смотрела! Какие у нее были глаза! Карий омут затягивал на самое дно. И было в них что-то, словно говорило: ты ведь не уйдешь сейчас насовсем? Не сгинешь ведь? Не пропадешь в своем странном мире? Будто догадывалась обо всем.
Сама же за завтраком сказала, картавя как всегда: «Я сегодня пораньше с работы приду. Накопились отгулы — возьму пока полдня, в парикмахерскую схожу и домой». Коля намек понял, но слабинку не дал, лишь плечами повел: «А у меня работы много, не знаю, как оно сложится». Люба немножко помрачнела, капельку только, хотя даже рука, намазывающая бутер на брод, чуточку дрогнула. А затем Люба мягко улыбнулась и промолчала.
Ну и правда, что он мог сказать? Сам ведь не знал, вернется ли вообще. Иногда, будучи дома, Коля боялся, что канал закроется. А находясь здесь, испытывал неясные страхи, что останется тут навсегда. Последнее пугало больше. Но и то не смертельно. Женится на Любке, она ведь так об этом мечтает, только не говорит! Сама первая никогда не заикнется, не из тех, да и время не то. А вот ждать будет вечно.
С такими мыслями Коля подошел к железнодорожному вокзалу, к небольшой площадке, где размещалась стоянка такси, и начал глазами выискивать Волгу Жорика. Обычно здесь находились две-три машины. Кремовая такси с заветным номером 4312 КМО бывала среди них по утрам и по вечерам.
В этот раз она стояла в авангарде. За стеклом легковушки изредка покачивалась от скуки коротко стриженая голова. Поспешно семенили прохожие мимо этой доброй старой Волги с как бы скалящимся передком. Николай повеселел.
На мелкой площади не было ни одного киоска, как в нынешнюю эпоху капитализма, и поэтому Коле не удалось пройти незамеченным. Голова за стеклом покосилась в его сторону и так и замерла.
— Свободен, шеф? — громко спросил Коля, открывая дверь с помощью блестящей ручки с кнопкой.
Жорик неодобрительно глянул темными, почти черными глазками, призывно мотнул головой в сторону рулевой баранки.
Когда притупились внешние звуки, таксист осведомился:
— Не заметил, за тобой наблюдал кто?
— Да не было ничего. А почему это за мной должны были наблюдать? — удивился Коля. — Ты что, боишься кого-то?
— Да нет, это я так, — советский делец помотал головой. — На всякий случай. Деньги принес?
— Ну конечно! — Коля потянулся в карман. — А ты?
— У меня все в ажуре. Только вот никак в толк не возьму. Зачем тебе столько зеленых? Ведь пришлось изрядно покрутиться, чтобы их достать.
— Говорил же, за границу собрался свалить, — отмахнулся Коля.
Таксист извлек из-за пазухи олимпийки небольшую пачечку купюр, скрытую в полиэтиленовый кулек.
— Пересчитывать будем? — нетерпеливо спросил Коля.
— Ты же знаешь, деньги счет любят.
Николай передал пачку десятирублевых, принял пакет зеленых и зашелестел. В то же время Жорик, лизнув палец, пролистал желтенькие. Двадцать штук. По черному курсу два рубля за доллар. Тогда как государство нагло полагало, что зелененький эквивалентен шестидесяти с чем-то там копейкам. Итого, Колька приобрел у таксиста сто долларов. Измусоленными купюрами по десять баксов.
