– Да, наверное, так и будет, – печально кивнул Тигрёнок. – Но хуже всего – я не могу завестись. А я люблю заводиться – можно громко рычать и скакать по полкам даже в дневное время, когда все остальные предпочитают молчать и спать.
– В таком случае, мой маленький «рыкливый» друг, нам следует как можно скорее найти твой ключик.
Кот поправил сбившуюся на ухо бандану – ярко блеснула, отразив блик фонаря на улице, золотая серьга, и встал на все четыре лапы.
– Где ты был вчера? – деловито спросил он друга.
Тигрёнок подумал.
– У Кукушки. Я всегда у неё пью чай с шоколадными конфетами.
– Тогда пошли к Кукушке.
Кот потянулся, поднял хвост трубой и они затрусили вместе с Тигрёнком по парапету крыши.
* * *
Кукушка так удивилась их появлению, что даже попыталась взлететь, хотя была деревянная – от клюва до кончика хвоста.
Кыш целиком в её домик не влез, но из вежливости засунул в дверь голову, а задними ногами довольно успешно балансировал на дверце шкафа.
Выслушав про неприятность тигрёнка, Кукушка тут же дала им совет.
– Надо спросить у Мыши, – сказала она, опасливо косясь на Кыша. Кот изо всех сил старался казаться добродушным. Хотя это весьма непросто, когда в гостях одна голова.
– Я думал, что оставил ключик у тебя, – опечалился Тигрёнок.
– Нет-нет, я только что убирала в домике, – Кукушка махнула крылом, задев усы Кыша. Она тут же сконфузилась и ещё быстрее продолжила:
– Твой ключ, Тигрёнок, скорей всего, упал на пол. А хозяйка пола и подполья у нас Мышь. Правда, она очень злая и недружелюбная… И ни с кем не дружит. Всё, что потерялось или плохо лежит – можно найти у неё.
– Ну что ж, Мышь я возьму на себя, – ухмыльнулся Кыш и, попрощавшись с Кукушкой, с облегчением выскользнул наружу.
– Не понимаю, как можно жить в таких маленьких домиках, – сообщил он Тигрёнку. – Как люди вообще живут в квартирах, когда в их распоряжении целая крыша, а над ней – огромный небосвод… и никакого тебе потолка.
Тигрёнок был согласен, хотя на его взгляд, крыша имела серьёзный недостаток – там дуло и мог пойти дождь, из-за которого он лично бы мгновенно заржавел.
Мышь обитала в правом нижнем углу комнаты, прямо за стойкой для телевизора. В её норе было много всякого хлама: старого тряпья, засохших огрызков яблок, гвоздей и кусков кабеля, рваной бумаги, и даже целая коллекция перламутровых пуговиц.
– Чего пожаловали? – буркнула Мышь, лишь завидев гостей.
Кыш её не испугал, наоборот, она с деловитым интересом разглядывала его усатую морду в бандане.
– Настоящая? – полюбопытствовала Мышь, тут же оценив золотую серьгу.
– От прабабушки, – мигом отозвался Кыш. – Но я подарю её вам, любезная Мышь, если вы отдадите моему другу его ключик.
Тигрёнок кивнул и показал пустую щель в игрушечной спине.
– У меня есть ключи, – Мышь жадно блеснула глазами, косясь на серьгу Кыша. – Пусть выбирает любой.
Порывшись в каких-то старых тряпках, Мышь извлекла на свет целую связку блестящих, отполированных ключей. Был здесь и ключ от шкафа, и ключ от комода, и ключ от тумбочки, и много игрушечных пластмассовых ключиков, и даже чей-то ключ от входной двери.
– Моего нет, – внимательно рассмотрев все экземпляры, вздохнул Тигрёнок.
– Примерь все, вдруг какой-нибудь подойдёт? – посоветовала Мышь.
Это была здравая мысль. Даже Кыш, усевшись на задние лапы, с любопытством вытянул шею.
Но ни один из ключей не желал подходить. А самый здоровый – от шкафа, даже застрял, и Кышу пришлось вытаскивать его из прорези зубами.
– Выходит, нельзя открыть себя заново чужим ключом, – философски произнёс он. – Или завести, как в твоём случае, – обратился он к Тигрёнку.
– Скорее всего, – согласился друг.
Мышь от расстройства надула щёки. Кажется, она что-то обдумывала.
Проницательный Кыш сразу это подметил.
– Вы хотите нам ещё что-то сказать, любезная Мышь? – прищурив жёлтые глаза, произнёс он.
– Да-да, – ответила Мышь. – Но эта информация будет вам дорого стоить.
– Просто за слова серьгу не дам, – мгновенно отозвался Кыш.
– Тогда бандану, – мигом среагировала Мышь, которая умела да и любила торговаться.
– По лапам, – Кыш торговаться не любил, но тоже умел.
