- Прочел? - поинтересовался король.
- Да, - ответил принц.
- Тяжесть ситуации ясна?
- Более чем. Только вот маги… Почему ты считаешь, что их заговор наиболее опасным?
- А ты сам подумай хорошенько, - укоризненно посмотрел на него Дарлен. - Чем чревата магическая война? Как считаешь?
- Бррр… - поежился Лартин. - Так вот что ты имел в виду…
- Это только малая часть. Но пока куда опаснее бунт наших родных аристократов и скорое нападение островитян.
- А если стихиалы начнут бузить как раз в разгар событий? Что тогда?
- Ничего веселого, - скривился король. - Очень надеюсь, что этого не произойдет. Но предусмотреть стоит даже такой исход дела. Поразмышляю, что мы сможем противопоставить.
- Знаешь, отец, - покачал головой принц, - я бы все же посоветовал сообщить о стихиалах ректору. Ему это совсем не понравится, а мы снимем с себя хотя бы одну головную боль.
- Возможно, ты и прав. Подожду еще коекакой информации, а затем приму решение. Тебе, повторяю, необходимо как можно быстрее выдвигаться на место учений. Я хочу, чтобы Илайский перешеек был перекрыт верными войсками в любом случае! Если его захватит ктонибудь другой, то страна окажется рассечена на две части - чем это чревато, ты понимаешь не хуже меня.
- Хорошо, отец. Тогда пойду, лягу пораньше, чтобы встать с рассветом и сразу заняться подготовкой. Войска смогут отправиться, к сожалению, только через полторыдве декады. Сам знаешь, сколько всего нужно, чтобы сдвинуть с места такую массу людей…
- Знаю, - кивнул король. - Что ж, сын, иди. Я тебе сегодня многое сказал, надеюсь, ты теперь понимаешь больше. Хочу, чтобы ты не питал иллюзий - нам предстоят очень нелегкие годы. Выживем или нет - не имею понятия. Все, что зависит от меня, сделаю. И…
- Что? - насторожился принц.
- Возьми с собой Телию, - попросил Дарлен.
- Зачем?! - изумился Лартин. - Что ей делать в полевом лагере?!
- Не хочу, чтобы девочка оставалась в столице. Слишком опасно.
Принц недовольно скривился. Младшая сестра до смерти надоела ему своими истериками и скандальностью, она умела допечь любого. Да еще и помешалась на театре, в последние два года не давая отцу и братьям покоя требованиями позволить ей стать актрисой. На слова, что не пристало принцессе крови заниматься лицедейством, не обращала внимания и продолжала стоять на своем.
- Я все понимаю… - вздохнул король. - Но пойми и ты. Ее в живых, в случае чего, не оставят. А если и оставят, то насильно заставят выйти замуж за какогонибудь подонка, чтобы придать его притязаниям на корону видимость законности. Хочет быть актрисой? Так пусть сама и создает себе передвижной театр! Но при тебе. Там, где ты сможешь за ней присмотреть! Особенно во время выступлений.
- Хорошо, отец, - согласился принц. - Хотя Телия мне еще устроит…
- Устроит, - рассмеялся Дарлен. - Неугомонная девчонка! Вся в мать.
И сразу помрачнел, вспомнив о смерти любимой жены пять лет назад во время эпидемии оспы. Скорее всего, наведенной кемто из магов - слишком быстро началась и закончилась, но при этом четверть населения столицы вымерла. За какихто десять дней! Визуалы Антрайна справились, но и им это тяжело далось.
Вскоре принц откланялся и вернулся в свои покои, собираясь сразу лечь спать. Однако его расчеты не оправдались - заснул нескоро. Слишком много неожиданного рассказал отец. Мысли не давали его высочеству покоя почти до самого утра, он долго ворочался на кровати и только перед рассветом ненадолго забылся тяжелым, наполненным кошмарами сном.
