— Люк не даст тебя в обиду. Ты останешься у нас, — ответила Джей.
Забавно, что, зная Люка считанные дни, Джей была абсолютно уверена в своих словах.
Джей знала психологию таких женщин и потому не стала давать никаких советов, которые Птаха все равно бы не приняла. После ухода Птахи Джей повернулась в кресле и устремила взгляд в темную беззвездную ночь. Не в первый раз она поражалась тому, что некоторые женщины считают насилие нормальной частью брака. Она закрыла глаза, вспоминая, как Птаха оправдывала мужа, словно простив уже синяки и побои.
— Ты в порядке?
Тихий вопрос долетел до нее от дверей комнаты, занимаемой сейчас Птахой.
— А в чем дело?
— Я шел сюда и услышал Птаху. Не помню, чтобы я разрешал ей заходить в эту комнату.
— Так ты подслушивал! — Джей захотела сорвать на ком-нибудь зло. — Вы, ковбои, отвратительны, вы мерзки. — Она словно выплевывала слова. — Бандиты! Таскание жен за волосы для вас, наверное, высшее проявление любви!
— Черт! О'Брайен! — Люк пинком развернул вращающееся кресло, и Джей оказалась к нему лицом.
Вцепившись в подлокотники, она уставилась на него невидящими глазами.
— Не кричи на меня!
— Нет, О'Брайен! — Он достал белый носовой платок из заднего кармана и протянул его Джей. — Утрись…
Джей высморкалась.
— Прекрати мной распоряжаться. — Она высморкалась еще раз. — У меня аллергия на твоих коров! Или твоих ковбоев!
— Эд Паркер не ковбой! — Люк развернул кресло обратно и начал массажировать плечи Джей.
— Этель предупреждала, что эти двое доставят много хлопот, но я не знал, что Эд бьет Птаху, — сказал он. — Отец Птахи Дэн Клейтон всегда бил ее мать. Ив Бейли, наш шериф, предлагал взять его под усиленный надзор, но она отказалась. Говорит, что Дэн не может оправиться после войны в Корее. Птаха с детства видит побои. Думаешь, она извлекла из этого какой-нибудь урок?
— Думаю, да. Когда твой отец бьет мать, ты начинаешь считать, что так и должно быть в семейной жизни. Ко мне в офис приходили забитые женщины и говорили мне: «Значит, такая у меня судьба!» — Она громко высморкалась в скомканный носовой платок Люка. — Это неправильно. Извини, Люк, не твоя вина, что муж колотит Птаху. И ты не виноват, что не знал об этом. Несчастные жены думают, что сами виноваты, что получают то, что заслужили, они все скрывают… Птаха тоже молчала бы, не беспокойся она о ребенке.
Люк большими пальцами массировал ее спину.
— Ты в одном права, — сказал он задумчиво. — Мы совсем не знали друг друга… — Он запнулся. — Обед вчера был замечательный!
Комплимент прозвучал столь неожиданно, что Джей опешила. Она повернулась к Люку и спросила:
— Почему ты не верил, что я умею готовить?
Люк прервал массаж.
— У меня сложилось два твоих образа. Первый — бесполая вешалка для безвкусных рабочих попон, феминистская афиша для карьеристок и импотентов. Второй — чувственная женщина в бледно-голубом шелковом белье, которая сводит меня с ума. — Его пальцы напряглись. — Но никогда я не представлял тебя в фартуке на кухне…
Люк был прав, когда говорил, что его глаза совсем не похожи на агат. Камень холодный, а глаза Люка обжигали, проникая жаром до самого сердца.
Она с трудом заставила себя вернуться к прерванному разговору.
— Дети в нашей семье имели самые разнообразные домашние обязанности. Мы все умеем готовить. Не для гурманов, конечно, но простую, повседневную пищу. Мясо — моя специализация.
Люк обошел кресло и присел на краешек письменного стола. Легким движением он поднял на ноги Джей и притянул к себе.
— Я люблю мясо, — промурлыкал он, и его руки легли на ее талию.
Она стояла между его бедер, ей некуда было деть руки, и она сочла за лучшее положить их ему на плечи. Его подбородок находился прямо перед глазами. Год прошел, но язык Джей сохранил память о щекочущем ощущении от его бакенбард и от вкуса ямочки на подбородке. Соленый, он был соленый, подумала Джей о подбородке и сама не заметила, как произнесла это вслух.
— Я редко пересаливаю бифштекс, — быстро поправилась она. — Я знаю норму…
Люк крепко сжал ее в своих объятиях и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Я не могу больше ждать.
