— Тебе понравилось? — бородач расплылся в улыбке.
— Да, твой компас всегда показывает верный курс.
— Я рад, что тебе понравилось, встретимся на старом месте, у акаций. Пока, миленок.
Всеслав нырнул в люк, на ходу отвечая на рукопожатие.
— Всеслав.
— Глузд старший механик «Компаса», — ответил пилот, закрывая входной люк — бросай чемодан в отсек и давай в кабину.
Всеслав вслед за Глуздом пробрался в рубку и бухнулся в свободное кресло. Сработала автоматика, жестко пристегнувшая Всеслава к креслу. На обширном экране, занимавшем всю переднюю и часть боковых стен, были прекрасно видны космопорт, причальные позиции и застывшие на них боты. Глузд, расположившийся в пилотском кресле, оживленно переговаривался с диспетчером. Шлем на голове пилота глушил все звуки, но по непроизвольным жестам было видно, что разговор идет на повышенных тонах.
Наконец, закончив разговор, Глузд включил двигатели, потянул на себя штурвал, и бот взревев, поднялся в воздух. Изображение космопорта на экране сместилось в низ, открывая бескрайнюю степь, окружавшую Почайну. Катер набрал скорость, и степь исчезла, сменившись облачной пеленой. За считанные минуты они вырвались из объятий атмосферы, и взгляду открылась яркая светящаяся мириадами звезд бездна. На миг почудилось, что они падают, погружаются в эту бескрайность. Внизу, на голубом фоне планеты проплыли два силуэта кораблей. Бот летел вперед, и через десять минут на экране вырос полукилометровый шар «Компаса». Резкое торможение и катер нырнул в открывшийся портал посадочной палубы.
— Все, приехали — Глузд хлопнул пассажира по плечу — мы дома.
Всеслав быстро познакомился с малочисленным экипажем нефа: капитан, штурман, радист, четыре судовых механика и два энергетика. Всего девять человек. Кроме Родионова был еще один пассажир Влад Игонин. Добродушный гориллообразный здоровяк сопровождал груз швейного оборудования с Винетты на Ирий. Влад был ужасно рад появлению на борту еще одного, как он выражался, «бездельника» и уже через два часа после знакомства, после обязательного представления капитану и вселения в чуланоподобную каюту, Всеслав и Влад с азартом стучали костяшками домино в кают-компании.
«Компас» продирался сквозь неевклидову метрику надпространства, пожирая парсек за парсеком. Серые однообразные дни на борту судна тянулись один за другим. Экипаж, занятый своим делом, практически не общался с пассажирами, только капитан Игорь Викторович подтянутый жилистый седовласый уроженец Ирия по утрам завтракал в обществе Влада и Всеслава. Все остальное время они были предоставлены сами себе, и само собой быстро нашли общий язык и даже сдружились. Кроме того, Всеслав, прекрасно знакомый с корабельной скукой, прихватил с собой хорошую библиотечку и убивал время чтением.
Однажды, это было на пятый день полета, Влад без стука вломился в каюту к Всеславу, увешанный коробками с кристаллофильмами и переносным голопроектором в руках.
— Слушай, нужна помощь — раздалось вместо приветствия — сюжет встал. Подкинь пару идеек.
— Рассказывай — Всеслав оторвал голову от кровати, с нескрываемым интересом разглядывая взволнованную физиономию визитера.
— Дело такое… — Влад бесцеремонно занял проектором свободный угол и повернулся к Всеславу. Оказалось, что Влад увлекается любительской видео-анимацией (компьютерное моделирование фильмов), его Фильм «Сиреневая осень» даже занял призовое место на ежегодном фестивале анимации на Винетте. Сейчас Влад отчаянно мучился над детективно-приключенческим шпионским боевиком. Вот так, не больше и не меньше! Но сюжет дальше не идет и требуется свежий неискушенный взгляд человека далекого от искусства. Всеслав с энтузиазмом согласился помочь, и друзья расположились на койке, глядя на голопроектор.
Вспыхивали взрывы, крошились стены, зловеще извивались затянутые ядовитым дымком коридоры. Главный Герой мужественно расстрелял в упор жутковатую бронемашину, бессмысленно палившую из орудий по стенам мрачного каземата. Бросил мимолетный взгляд на индикатор боезапаса своей плазменной винтовки «Аргумент» («Хорошая штука, в основном применяется штурмовыми и десантными частями» — подумал Всеслав.), небрежным движением закинул оружие за спину и, смахнув со лба капельки пота, как бы случайно повернулся к зрителям. Красивое мужественное лицо озарилось белозубой улыбкой.
