После Василия вызвали уборщицу, которая, по логике, должна постоянно ходить по ресторану и прибираться. Ее рассказ ничего принципиального к предыдущему не добавлял. Эльвира завтракала, много пила (тетя Люся видела, как в кабинет носили воду) и странно себя вела. Официант Коля видел даже меньше — он занимался клиентами, которые, пусть и в малом количестве, но присутствовали, а еду и воду в кабинет начальнице носил Михаил. Настало время кухни. Первым пришел Евгений, главный по десертам.
— С утра я готовил для витрины, а потом поступил заказ на доставку, причем большой. Поэтому никакого отношения к приготовлению завтрака для Эльвиры не имел, — объяснил он. — Я с ней вообще редко общаюсь. Когда она приходит… приходила на кухню, Эльвира обычно разговаривала с Олегом, нашим шефом. Моей работой была довольна и не более. Сама-то она сладкое не ест, может, поэтому я ее особо не интересовал — нет нареканий и ладно.
Второй помощник повара тоже, как выяснилось, общался с хозяйкой мало.
— Поздоровается вежливо — вот и весь разговор, — сказал он. — Готовит ей почти всегда Олег, за редким исключением, если в этот момент надо срочно готовить для важного посетителя. Но он меню с ней оговаривает заранее, поэтому такое происходит нечасто. Я и рад — у Эльвиры какое-то специальное питание, заморочишься. А Олег приноровился, он тут с самого начала работает.
— А кто тут работал до вас? — спросил Герман.
— Ой, не знаю… Ресторан открылся четыре года назад. Но первые два помощника шефа Эльвире не понравились, и она быстро на их место нашла нас с Женей. Насколько я знаю, с самого начала тут работает Василий и Олег. Остальные приходили уже при мне. На сезон набирают временную публику, а мы работаем круглый год.
Так как шеф-повар готовил для ВИП-клиентов, которые расположились в отдельном кабинете, видимо, надолго, следующей позвали Икару. Посудомойка, скорее, походила на ученого или учительницу — строгое лицо, очки, короткая модная стрижка.
— Свои чашки и бокалы бармены моют сами в посудомойке, которая у них стоит в баре. Если только летом, когда у них много заказов, мне относят. Но в сезон нас здесь двое моет. Что-то странное? Хм… Эльвира расстроенная была. Я заметила. Еще подумала: «Наверное, какие-то неприятности». Но потом забыла про это, честно говоря.
— А когда она выглядела расстроенной? После завтрака или сразу с утра? Говорят, она странно себя потом вела, а с утра, вроде, как обычно.
— Нет, прямо с утра, до завтрака. Она всегда на кухню заходит, с Олегом оговаривает, что из продуктов есть, что надо докупить. Свое меню на день утверждает. Ест она мало, но по часам. И вот тогда я заметила, что расстроена. Понимаете, остальные у нас мужики — они могут и не видеть таких вещей, а я по-женски заметила.
— А что у Эльвиры с личной жизнью? — решил спросить Герман у внимательной по женскому вопросу Икары. — Или она все время на работе?
— Почти постоянно на работе, — кивнула Икара, — но у нее есть мужчина. Это я вам точно говорю! — посудомойке явно не с кем было посплетничать, а тут такая благодарная публика. — Но он, думаю, женат!
— Почему? — чуть ни хором спросили служители порядка.
— Во-первых, — загнула один палец Икара и гордо посмотрела на несведущих полицейских, — она с ним нигде не появляется, а мероприятий тут бывает достаточно, и она на большинстве присутствует. Люди приходят с парой, Эльвира всегда одна. Во-вторых, ей несколько раз звонили при мне, и она начинала разговаривать очень ласково, но сразу быстро уходила. А по работе она совсем иначе говорит и, если уходит уединиться, то с нормальной скоростью. В-третьих, ей приносят цветы и подарки. Я как-то вышла к главному входу, а как раз принесли коробку красивую и огромный букет роз. Так вот, там были сплошь сердечки и записка вложена «Любимой Элечке от С.» Понимаете? Нет? Он не стал свое полное имя писать! — припечатала Икара, которую смело можно было брать на работу в полицию.
***
Вторым признаком того, что дело плохо, были остановившиеся песочные часы. В мире пустыни времени не существовало, но некие его измерения незримо присутствовали: часы, связанные с природой — песочные, цветочные, солнечные. В мире людей они немедленно сигнализировали об открывшемся или закрывшемся портале, так как оттуда никакие порталы миражей или главный реальный портал видны не были. И те, кто покидал по тем или иным причинам пустыню, могли судить по этим часам, разбросанным по всей земле, что происходит.
