— Спешенные пилоты — тоже неплохо, — улыбаясь, заметил лейтенант. И это было понятно. Враг агонизировал. Врагу не хватало воздуха. Всюду на аэродромах, мимо которых проходили советские войска, валялись разбитые фашистские самолеты, а воздушная гвардия Гитлера — пилоты сражались в пешем строю, как кроты зарываясь в землю.
— А черноголовцы есть? — помолчав, спросил Васильев.
— Битте? — переспросил пленный, искательно вытянув шею и подавшись вперед со стула. Тощее лицо его лоснилось от пота. Он не все понимал, что говорил Васильев, но старался отвечать кратко и точно, как учили в военном училище. Он очень боялся, что его расстреляют.
— Ну, эсэсовцы… Дивизия «Мертвая голова» — «Тотенкопф»…
— А, «Тотенкопф», «Тотенкопф», — заторопился пленный.
Да, подразделения дивизии СС «Тотенкопф» до последнего времени сражались под Тулльном. Несколько дней назад их стали оттягивать в глубь обороны.
— Куда?
— Поговаривали о реке Энс… Это южный приток Дуная. Пересекает коммуникации…
— Знаю…
Васильев приказал увести пленного.
— Город Энск… Станция Энская… Теперь еще какая-то река Энс, — пошутил Хохлов. — А придем к ней, самая обычная река окажется — коричневая, холодная, мутная…
Он увидел по лицу своего начальника, что тот не расположен шутить, и переменил разговор.
— Встречались с этой «Тотенкопф», товарищ гвардии капитан?
— Как же!
— А где?
— Впервые под Харьковом, в 1943 году. Начинал там войну…
— То-то смотрю, всегда ею интересуетесь.
— Хочется словечком переброситься.
— Перебросились уже не раз… Помните, под Ортом видели с вами эту эмблему на трупах — череп и кости? Потом под Веной, в Манке…
— Мне, знаешь, хочется так повстречаться, чтобы несколькими залпами все наше знакомство прикончить!
— Это бы хорошо.
— А теперь их черт зачем-то на Энс унес.
— Может, новый рубеж будет на Энсе? — предположил гвардии лейтенант.
Васильев нагнулся над картой.
— Или важный секретный объект защищают? — продолжал гвардии лейтенант, с любопытством приглядываясь к голубенькой змейке, которая, делая резкие зигзаги, подбиралась с юга к Дунаю.
Осторожно, синим карандашом, Васильев вынес на карту две буквы — «МГ». Потом подумал и вывел рядом знак вопроса: сведения, сообщенные пленным парашютистом, были не проверены.
— Рубеж там или объект, — сказал он рассудительно, — а надо нам с тобой поспешать на Энс. Уж я сразу угадываю: где эта «Мертвая голова» появилась, там самая главная фашистская мерзость, там самое гнездо змей и есть…
В тюремном госпитале Герт имел возможность обдумать свое положение.
Судя по словам Каннабиха, тот предполагал продолжить опыты, которым придавалось большое значение. Тем более нужно им помешать. Во что бы то ни стало остановить преступную руку, занесенную над людьми!
Теперь от обороны предстояло перейти к нападению. Герт твердо решил перенести борьбу из вольера внутрь дома, непосредственно в кабинет самого профессора.
Для этого, конечно, надо использовать пребывание в госпитале, где надзор за Гертом менее строг. Времени мало. Восьмого мая истекает срок, после которого опыты будут возобновлены.
Ничем не выдавая своего лихорадочного возбуждения, Герт жадно приглядывался и прислушивался ко всему, что творилось вокруг него.
По обрывкам разговора, по лязгу ключей в коридоре, по звуку шагов над головой он довольно хорошо представлял себе расположение комнат в доме.
Лазарет помещался в первом этаже. Здесь же держали заключенных. Лаборатории и кабинеты находились на втором этаже. Во дворе во флигеле жили эсэсовцы. Можно было догадаться о том, что поблизости расквартирована их часть, потому что состав надзирателей беспрестанно обновлялся, а по утрам и вечерам доносилась со двора громкая команда, подававшаяся при смене караулов.
Очень мало шансов было бежать отсюда. Еще меньше шансов открыть камеры других заключенных и поднять общий бунт. Ну что ж! Герт доберется до главного убийцы, схватится с ним один на один и разом отплатит за всех.
Это должно было совершиться в ночь на девятое мая, — Герт до конца хотел использовать полученную им передышку.
С вечера двери тюремного лазарета открывались настежь в коридор, и на пороге усаживался в кресло эсэсовец с маузером в руках. Таким образом, он наблюдал одновременно и за коридором и за Гертом, лежавшим в комнате. Кроме того, на ночь Герту давали сильное снотворное, которое он, впрочем, ловко выплевывал, когда врач отворачивался.
