Онъ звонитъ въ серебряный колокольчикъ. Къ нему выскакиваетъ маленькій человѣчекъ, карликъ, съ брилліантовыми пряжками на шапкѣ. Это его слуга. Онъ склоняется передъ нимъ до земли. «Когда придетъ принцесса Викторія, приведи ее сюда», говоритъ громко Іоганнесъ. Карликъ снова склоняется до земли и исчезаетъ. Іоганнесъ удобно вытягивается на мягкомъ ложѣ и мечтаетъ. Здѣсь онъ предложитъ ей сѣсть и подастъ ей драгоцѣнныя кушанья на серебряной и золотой посудѣ; пылающій деревянный шестъ будетъ освѣщать пещеру. Въ концѣ пещеры за тяжелой занавѣсью изъ золотой парчи ей будетъ приготовлено ложе, и двѣнадцать рыцарей будуть стоять на стражѣ.
Іоганнесъ поднимается, выползаетъ изъ пещеры и прислушивается. Внизу на тропинкѣ слышится шорохъ среди вѣтвей и листьевъ
— Викторія! — окликнулъ онъ.
— Да! — слышится отвѣтъ.
Онъ идетъ ей навстрѣчу.
— Мнѣ такъ страшно, — говоритъ она.
Онъ пожимаетъ плечами и отвѣчаетъ:
— Я только что былъ тамъ. Я сейчасъ вышелъ оттуда.
Они вошли въ пещеру. Онъ показываетъ ей на каменное сидѣнье и говоритъ.
— На этомъ камнѣ сидѣлъ великанъ.
— Ахъ, не говори объ этомъ, не разсказывай мнѣ этого! Неужели тебѣ не было страшно?
— Нѣтъ!
— Да, но вѣдь ты говорилъ, у него одинъ глазъ, а такіе великаны всегда злые духи.
Іоганнесъ задумался
— У него было два глаза, но онъ ослѣпъ на одинъ глазъ. Онъ самъ это говорилъ.
— А что онъ еще сказалъ? Нѣтъ, не разсказывай мнѣ.
— Онъ спросилъ, хочу ли я ему служить?
— Но вѣдь ты на это не согласился? Сохрани тебя Богъ отъ этого!
— Нѣтъ, я не отказался!
— Ты съ ума сошелъ! Неужели ты хочешь, чтобы онъ заключилъ тебя въ скалу?
— Не знаю. На свѣтѣ жить такъ плохо.
Они помолчали.
— Съ тѣхъ поръ, какъ пріѣхали гости изъ города, ты только съ ними и бываешь, — сказалъ онъ.
Снова молчаніе.
Іоганнесъ продолжалъ:
— Но я гораздо сильнѣе ихъ всѣхъ… Если придется нести тебя или взятъ изъ лодки, я увѣренъ, что смогу продержать тебя на рукахъ цѣлый часъ. Посмотри-ка!
Онъ взялъ ее и высоко поднялъ. Она обняла его за шею.
— Хорошо, только опусти меня теперь на землю. Онъ поставилъ ее на землю. Она сказала:
— Да, но Отто тоже сильный. Онъ боролся со взрослыми.
Іоганнесъ недовѣрчиво переспросилъ: — Боролся со взрослыми?
— Да, это, правда, было. Въ городѣ.
Они помолчали. Іоганнесъ задумался.
— Ну, хорошо, дѣло рѣшено, — сказалъ онъ. — Я знаю, что сдѣлаю.
— Что ты хочешь дѣлать?
— Я поступлю на службу къ великану.
— Ты совсѣмъ съ ума сошелъ, — воскликнула Викторія.
— Мнѣ все равно. Я сдѣлаю это.
Викторія придумывала выходъ.
— Да, но вѣдь онъ больше не придетъ?
Іоганнесъ отвѣчалъ:
— Онъ придетъ!
— Сюда? — быстро спросила Викторія.
— Да!
Викторія встала и подошла къ выходу.
— Уйдемъ лучше отсюда.
— Торопиться некуда, — сказалъ Іоганнесъ, хотя и самъ поблѣднѣлъ, — Онъ придетъ ночью… въ полночь.
Викторія успокоилась и хотѣла сѣсть на прежнее мѣсто. Но Іоганнесу уже трудно было побороть страхъ, который онъ вызвалъ, ему кажется опаснымъ оставаться въ пещерѣ, и онъ говоритъ:
— Если ты хочешь выйти отсюда, тамъ есть камень съ твоимъ именемъ, я покажу его тебѣ.
Они выползаютъ изъ пещеры и отыскиваютъ камень. Викторія счастлива и горда этимъ. Іоганнесъ тронутъ, онъ чуть не плачетъ и говоритъ:
— Когда я уѣду, приходи иногда сюда поглядѣть на него и вспомнить обо мнѣ. Обѣщай мнѣ дружески вспоминать меня.
— Да, — отвѣчаетъ Викторія. — Но вѣдь ты вернешься?
— Богъ знаетъ. Нѣтъ, я, вѣроятно, не вернусь.
Они вышли на тропинку. Іоганнесъ былъ готовъ заплакать.
— Прощай, — говоритъ Викторія.
— Я провожу тебя немного
Это холодное прощанье вызываетъ въ немъ горечь, и гнѣвъ прорывается сквозь его оскорбленное чувство. Онъ вдругъ останавливается и говоритъ съ справедливымъ негодованіемъ:
— Вотъ, что я хочу, сказать, тебѣ, Викторія. Никто не будетъ относиться къ тебѣ такъ хорошо, какъ я. Я хотѣлъ тебѣ это сказать.
— Но Отто тоже очень добръ ко мнѣ,- возразила она.
— Ну, что жъ, бери его!
Нѣсколько шаговъ они прошли молча.
— А мнѣ будетъ очень хорошо. Объ этомъ не безпокойся. Вѣдь ты не знаешь, какую я получу награду.
— Половину королевства. Эта одна награда.
— Хорошо, если бы ты, правда, получилъ это!
