— Как бы не так! — воскликнула мадам Жером. — Эта святоша не способна на сожаление. А что касается самого барона, господин инспектор, то он даже не платит за квартиру. Он человек разорившийся и способен на все!
Природа наделила ее миловидным личиком и резким неприятным голосом, будто предназначенным специально для перебранок. Ее муж, впрочем, надо отдать ему должное, доставлял ей для этого массу поводов. Грязные истории в Лионе и Гренобле, весьма сомнительные похождения в прошлом.
Виктор откланялся и, уходя, вновь услышал, как голос дамы визжал:
— Молчи, грязный лжец!
После полудня Виктор зашел в кафе «Спорт» и просмотрел там вечерние газеты. Позже к нему привели господина и даму из Гарта, которые утверждали, что видели в Париже у Северного вокзала барона д'Отрея около такси в обществе молодой женщины. При них было два чемодана. Виктор знал цену свидетельским показаниям. Но…
«Во всяком случае, — подумал он, — дилемма проста: или барон сбежал в Бельгию с бонами и с дамой, которая могла быть той самой красоткой, которую я видел в „Балтазаре“, а потом в Бикоке, или здесь ошибка. И тогда след потерян…
На вокзале Виктор нашел Вайяна у выхода для пассажиров. Ожидали поезд. Он прибыл, с него сошло человек тридцать. Вайян толкнул Виктора локтем, пробормотав:
— Вот этот… В темно-сером пальто… В мягкой шляпе… это барон.
Впечатление, которое он произвел на Виктора, не было неприятным. Поведение барона не выдавало ни малейшего беспокойства. Он походил на человека, окончившего свой обычный трудовой день. Поздоровавшись с железнодорожником кивком головы, барон направился к дому. В руке у него была вечерняя газета, которой он машинально касался изгороди.
Виктор, который двинулся вслед за ним, ускорил шаг и подошел к дому почти одновременно с бароном. На площадке четвертого этажа, пока барон открывал дверь. Виктор сказал:
— Барон д'Отрей, не так ли?
— Что вам угодно?
— Несколько минут разговора… Инспектор Виктор из светской бригады.
На мгновенье легкое замешательство отразилось на лице барона. Скулы его напряглись.
Однако это была вполне естественная реакция всякого порядочного человека, которому неожиданно приходится сталкиваться с полицией.
Мадам д'Отрей вышивала, сидя у окна в столовой. Увидев Виктора, она вскочила.
— Оставь нас, Габриель, — попросил муж, целуя ее.
Виктор произнес:
— Я уже имел честь видеть мадам сегодня утром, и ее присутствие не помешает нашему разговору.
— А, — заметил барон, совсем не удивившись. И продолжал, указывая на газету: — Я только что прочел о вас, инспектор, в связи со следствием, которое вы ведете, и полагаю, что вы хотели бы расспросить меня как постоянного пассажира шестичасового поезда. Я могу вам сразу же сказать, что не помню, с кем ехал в понедельник и не заметил ничьего подозрительного поведения, связанного с каким-либо желтым пакетом.
Мадам д'Отрей вмешалась:
— Господин инспектор более требователен, Максим. Он хотел бы знать, где ты был сегодня ночью, когда совершалось преступление в Гарте.
Барон привстал.
— Что ты хочешь этим сказать?
Виктор вынул серую каскетку.
— Вот каскетка, которая была на нападающем и которую он обронил рядом с Бикоком. Сегодня утром мадам д'Отрей сказала мне, что эта каскетка ваша.
Господин д'Отрей внес поправку.
— Да, но она давно уже была выброшена в чулан. Не так ли, Габриель?
— Да, недели две назад…
— И уже с неделю, как я выкинул ее на помойку вместе со старым кашне, изъеденным молью. Вероятно, какой-нибудь бродяга там ее и подобрал. Ну, а дальше, инспектор?
— Во вторник и в среду вечером, именно в те часы, когда вы прогуливались, заметили, что кто-то бродит вокруг Бикока, причем человек был в каскетке.
— У меня болела голова и я прогуливался, но не в этом направлении, а по дороге в Сен-Клу.
— Вы кого-нибудь встретили?
— Может быть. Но я не обратил внимания.
— А вчера вечером в котором часу вы вернулись?
— В одиннадцать. Я обедал в Париже. Жена уже спала.
— Мадам говорила, что вы обменялись с ней несколькими словами.
— Я что-то не припомню.
— Вспомни, — сказала она, подходя к нему, — не будет стыдно сказать, что ты меня поцеловал. Только то, что я у тебя спросила, не для ушей этого господина. Все это так глупо…
