"Это конец…" — обреченно подумал Вейс.
Но затем неожиданно, когда он почти потерял сознание, наступило облегчение. Как-то сразу давление змеи ослабло и он почувствовал, что может вздохнуть. Он сделал вдох и хотел снять с себя кольца, но тело его не слушалось. Он лежал безвольной куклой у кромки реки в объятиях огромной змеи. В ушах стоял гул и сквозь него слышался тихий, спокойный шелест набегающих волн, нежно ласкающих прибрежную гальку.
Первым как ни странно среагировал Самсул. он обернувшись на шум, увидел стремительный бросок змеи и как упал Щетина. Мальчик гонимый чувством страха, сначала отбежал, на несколько секунд замер и затем выстрелил из станера не думая, что может попасть и в самого. Это сработали рефлексы — ты выживешь, если среагируешь первым.
Потом опомнился старик. Он бросился к борющимся Щетине и речному удаву, и большим широким тесаком с одного выверенного удара отрубил ей голову. Подхватил змею за хвост и потащил подальше от воды.
Вскоре Щетина был освобожден от удушающего захвата.
— Оберегай дона! — крикнул старик мальчику и стал быстро тем же тесаком рубить тонкие поросли деревьев. Из них он смастерил волокушу, перекатил тело парализованного дона и как можно быстрее потащил его подальше от места сражения.
Надрываясь и хрипя, он все же дал приказ внуку:
— Самсул, прикрывай… Нужно подальше отойти. Эхр… Старость — не радость, — простонал он и сильнее навалился на волокушу.
— Сейчас твари на запах крови соберутся.
И он не останавливаясь тащил Щетину все дальше и дальше, пока не дошел до границ леса.
Несколько раз Щетина скатывался с волокуши на кочках. Его перекатывали на нее словно бревно и старик хрипя натруженными легкими, матерясь на незадачливого Щетину, сплевывая, тащил дальше и дальше. Старик "пер" не разбирая дороги и не особо заботясь о удобстве Щетины. У высоких кустов на границе леса остановился и сел рядом.
— Самсул, ты видел как дон меня лечил? — отдохнув несколько секунд, спросил он.
— Видел, дед.
— Лечи дона, внучек. Лечи. Иначе эту ночь мы не переживем.
Мальчик покопался в сумке Щетины, достал полевую аптечку и приложил ее к шеи Блюма. Нажал на кнопку и та загудела, присосалась к его шеи.
Старик и мальчик настороженно следили за окрестностями, готовые стрелять по любому шороху. Но пока все было тихо.
— Ты думаешь они пойдут по наши следам? — шепотом спросил Самсул?
— Обязательно, Самсул. На доне кровь. И рука кровоточит, они пойдут по следам крови. Быстрее бы он приходил в себя.
— Уже, — отозвался Щетина.
— Что уже? — недоуменно спросил мальчик.
— Пришел в себя. Можем дальше двигаться. Он отнял аптечку от шеи.
— Это кто напал на меня? — спросил он.
— Речной удав, дон, — опередив деда, сообщил мальчик. Старик открывший было рот, замолчал.
— Вам нужно чаще оглядываться, здесь хищники стараются нападать со спины.
Щетина сел и повертел шеей. Подержал аптечку в руках.
— Ты запустил? — спросил он мальчика и тот согласно кивнул.
— Спасибо малыш… Д-а, я все же недооценил этот мир. Тут на каждом шагу подстерегает смерть, то пауки, то землеройки, в воде удавы…
Старик хрипло, нервно рассмеялся:
— Ты, дон, и тут недооценил и там… Соберись уже.
Вместе с ним невесело рассмеялся и Щетина:
— Согласен. Но мы почти пришли. Вон лес. Не далеко осталось. Идем как и раньше, я замыкающий.
Блюм поднялся и улыбнулся:
— Спасибо вам, друзья.
— Я только, отдал долг. — отмахнулся старик. А мальчика ты можно сказать усыновил. Так что мы в расчете. А идти нам действительно нужно. И идти быстро.
— Какие твари могут водится? — поинтересовался Щетина.
— Где? — переспросил старик, становясь во главе колонны.
— В лесу.
— В лесу живут древесные духи. Хранители леса. Но я их никогда не видел, только слышал от других. Вот к ним не дай Мать Земля Хранительница попасть в руки.
Отряд быстрым шагом углубился в лес. За их спиной раздался пронзительный крик:
— Ию. Ию.
И следом громкое уханье:
— Ух. Ух.
Ему за вторил детский плачь:
— Ай. Ай!
Он нагонял страх и подгонял небольшой отряд.
— Догоняют. Быстрее надо идти, — поторопил старик. В лесу на открытом пространстве окружат и разорвут на куски.
