Какое-то время Билл угрюмо таращился на меня, но вдруг глаза его загорелись.
- Черт! - воскликнул он. - Я придумал! Стив, ты будешь шведом!
- Послушай ты, рыбина тупоголовая, - начал я в бешенстве, - мы с тобой столько лет не дрались, но, ей-богу, я...
- Да ты только вникни, - сказал Билл. - Идея вот в чем: ты в Йокогаме никогда не дрался. Ни Нейман, ни кто-нибудь другой тебя не знают. Мы выдадим тебя за шведа...
- Его? За шведа? - Лицо Муши вытянулось от удивления.
- Ну-у, - неуверенно начал Билл, - я, конечно, допускаю, что он не очень похож на шведа.
- Не очень похож на шведа! - возмутился я. - Ах ты сукин сын...
- Ну хорошо. Совсем не похож на шведа! - с отвращением воскликнул Билл. - Но мы выдадим тебя как шведа. Я думаю, они не смогут доказать, что это не так. А начнут спорить, мы им мозги вышибем.
Я обдумал это предложение.
- Ну что же, неплохо, - сказал я наконец. - Получим лишнюю сотню баксов, а за возможность подраться я готов прикинуться хоть эскимосом. Так и поступим.
- Отлично! - воскликнул Билл. - Ты говоришь по-шведски?
- Конечно. Вот послушай: Тшимми Тшекссон спрыкнул с ферефочной лестницы, запыф снять сфой пушлат. Какой прышок, Тшимми!
- Очень хорошо! - сказал Билл. - Собирайтесь! Пойдем к Нейману и подпишемся на это дело. Эй, Муши, ты что, не идешь с нами?
- Нет, не иду, - кисло подтвердил Муши. - Я заранее знаю, что этот бой не доставит мне удовольствия. Стив мой приятель, а Хакон - мой земляк. Кто бы ни проиграл, мне от этого мало радости. Надеюсь, будет ничья. Даже смотреть на это зрелище не собираюсь!
* * *
И он ушел, а я сказал Биллу:
- Раз Муши так относится к этой затее, мне она что-то разонравилась.
- Ничего, он отойдет, - успокоил Билл. - Боже мой, Стив, это же деловой вопрос. По-моему, мы не в том положении, чтобы капризничать. Муши переменит свое мнение, как только мы разделим выигрыш на три части и хлебнем чего-нибудь крепенького.
- Ну ладно, - согласился я. - Пошли к Нейману.
Итак, Билл, я и мой белый бульдог Майк отправились к Нейману. Уже в дверях Билл шепнул мне:
- Не забудь говорить по-шведски.
Низенький толстяк - как я понял, это и был Нейман - сидел на стуле и просматривал какой-то список. Время от времени он прикладывался к бутылке, после чего дергал себя за волосы и выдавал такое ругательство, что уши сворачивались в трубочку.
- Ну, Нейман, - весело выпалил Билл, - чем занимаешься?
- Тут у меня список шведов, которым кажется, что они умеют драться, посетовал Нейман. - Но ни один и пяти секунд не выдержит против Торкилсена. Придется отменять бой.
- Не придется, - обнадежил его Билл. - Тут со мной самый крутой швед Южных морей!
Нейман быстро обернулся и посмотрел на меня. Его глаза зло вспыхнули, и он подскочил как ужаленный.
- Убирайтесь отсюда! - заорал он. - Приперлись и насмехаются надо мной в такую минуту! Подходящее время для дурацких шуток...
- Остынь, - примирительно сказал Билл. - Говорю тебе, этот швед может уложить Хакона Торкилсена одной левой.
- Швед! - фыркнул Нейман. - Ты, наверное, считаешь меня полным идиотом, если приводишь сюда этого черноголового ирландского верзилу и болтаешь, будто...
- Ерунда! Никакой он не ирландец, - возмутился Билл. - Ты только посмотри на его голубые глаза!
- Вот я смотрю на них, а на память приходят озера Килларни*, огрызнулся Нейман. - Швед? Ха-ха! В таком случае Тшон Л. Салливан** тоже был шведом. Так, значит, ты швед, да?
______________
* Килларни - город и одноименная группа из трех озер на юго-западе Ирландии.
** Джон Л. Салливан (1858 - 1918) - американский боксер, ирландец по происхождению, чемпион мира в тяжелом весе в 1882 - 1892 годах.
- Ну та, - ответил я. - Я есть швет, мистер!
- Из какой части Швеции? - рявкнул он.
- С Готланда, - ответил я.
- Из Стокгольма, - одновременно со мной выпалил Билл.
Тут мы неприязненно уставились друг на друга.
- Уж скорее из Корка*, - насмешливо сказал Нейман.
______________
* Корк - город и графство на юге Ирландии.
- Я есть швет, - повторил я раздраженно. - Я хотеть драться этот поетинок.
- Проваливайте отсюда! Вы отнимаете у меня время, - заорал Нейман. Если ты швед, то я - принц индийский!
