Рэддок в отчаянии бросил взгляд на Седого Ворона. Тот поспешно отвел глаза, встряхнул руками и провозгласил:
- Hачнем!
Противники одновременно проделали престранный жест, похожий на гребок руками при плавании стилем "брасс", и окружающая обстановка, как то: полки со "смешными ужасами", прилавок, витрины, входная дверь, коридор к лестнице на второй этаж, словом, все, что было магазинчиком Рэддока, а также все, что обычно вокруг магазинчика находилось дорога с лужами, темное небо в светящихся тучах, отблески горящих окон соседних домов, да и сами дома - покрылось вертикальными складками, чудесным образом сложилось, как ширма, и, помаячив секунду темной узкой полоской, исчезло, а на его месте осталась огромная, плоская, как стол, равнина, лишенная растительности, и высокое небо ровного серого цвета, словно освещенное сбоку невидимой Луной. При этом Рэддок почувствовал, что и он сам должен был сложиться ширмой и пропасть, но почему-то ничего такого не произошло. Он так и остался на месте, правда, теперь сидел не за прилавком, а на земле, в том пустом мире, где две фигуры, маячащие чуть впереди на расстоянии десятка метров друг от друга, решили провести товарищеский матч по взаимоуничтожению. Сражающиеся не пожелали замечать неувязки со своими первоначальными намерениями относительно присутствия Рэддока и непосредственно приступили к ответственной части.
Первый ход позволил себе Ядовитый Плющ. Он, выразительно посмотрев на Седого Ворона, харкнул себе под ноги, и от того места до самых ступней Ворона пролегла огненная полоса. Ворон суетливо выдернул из окружающего пространства ведерко с водой и выкатил его на полосу. Та потухла.
Тогда Ворон окутался светящимся облаком, миг спустя явился старцем с посохом в руке (копией толкиновского Гэндальфа) и трубных голосом изрек какую-то певучую околесицу. Результат получился потрясающим: над головой Плюща образовалась сияющая белым сфера, которая, через мгновение лопнув, с грохотом завалила вжавшего голову в плечи старика белыми же силикатными кирпичами.
Hа несколько секунд установилась тишина. Ворон с любопытством наблюдал, как Плющ с ругательствами выбирается из-под кирпичей, дождался, пока тот станет прямо, и вновь воздел жезл для очередной пакости. Правда, в этот раз Плющ не стал медлить и проворно наколдовал себе бетонный дот, куда и забрался незамедлительно. Поэтому очередной дождь из сияющей сферы - на этот раз чугунных болтов под тридцать два - пролился впустую.
Ворон, потерпев фиаско, скрипнул зубами и обратился в легкое сорокапятимиллиметровое орудие. За время, потребовавшееся ему на метаморфозу, Плющ убрал с декораций дот и заменил его на связку гранат в руках. Ворон-орудие, лязгнув, зарядился; Плющ с каменным лицом оторвал чеку от первой гранаты и швырнул всю связку под колеса пушки. Тотчас следом раздался выстрел, но за неуловимый миг до этого земля под ногами Плюща разверзлась, и он скрылся в образовавшемся окопчике с головой. В результате у Ворона случился пренеприятный перелет, а после под колесами рванула совсем позабытая связка гранат.
Какое-то время после этого Рэддок ничего не мог разглядеть в дыму и пыли, поднявшейся на месте сражения. Затем подул ветер, открывший его взору следующее: к воронке, усеянной гнутыми железяками, крадучись пробирался измазанный глиной Плющ. Hо лишь он оказался у ее края, как справа от него взметнулось развесистое дерево южной наружности, откуда с диким воплем сиганул Седой Ворон, принявший вид шаолиньского монаха. Плющ резко развернулся, выхватывая из-за пояса мачете, но кулак непревзойденного мастера восточных единоборств, кем сейчас явно был Ворон, опередил клинок и вошел в тесный - если не сказать, интимный контакт с носом Плюща. Тот кувырком полетел назад, выронив мачете, и упал на канаты выросшего из-под земли боксерского ринга. Секунду спустя равнина исчезла за огромным зрительным залом, забитым до отказа вопящим народом, дерево трансформировалось в рефери, а Ворон - в борца с небольшой головой, бычьей шеей и молотоподобными кулаками. Рефери, махнув в сторону Ворона, заверещал:
