– …эхо. Цитадель хранит его.
– Но они говорят по-русски!
– Ну и что? Война везде была. Пошли.
Юрка шагнул в каменный лабиринт.
– …шить. И приготовьте с ампутацией.
– Ферли, толи шеверли!
– …но пэрен! – снова закричала девушка.
«Не умирай», – понял Юрка.
Мальчишка оказался упрямым. Вздрагивал, поглядывал за спину, но шел. Дан разозлился: а с чего сопляку бояться? На войне не был, про эхо не знает.
– Шевелись, не крути башкой!
Юрка дернулся на окрик и споткнулся о каменный наплыв. Рванул повод, напугав Увальня.
– Раззява, – презрительно бросил Дан, и мальчишка ответил ему сердитым взглядом.
Коня, впрочем, он успокоил быстро. Вот откуда у парня из верхнего мира такие навыки?
Выбрались из башни в северный коридор. Тут было светлее – крыша оплавилась и стекла по стенам. Перекосило пол, он собрался буграми справа. Слева чернели провалы, похожие на впадины между ребрами. Призрачные голоса стали глуше, зато чаще ахали взрывы, стучал пулемет. Казалось, пули чиркают рядом, хоть падай на брюхо.
Дан уцепился за амулеты: «Помоги, пресветлая Иша! Мне не захочешь, так мальчишке помоги. Ты же детишек любишь. Сама понимаешь, иначе – через степь, а там жузги и полоса прибоя. Он не пройдет».
– Под ноги смотри, – предупредил Юрку. – Провалишься, вытаскивать не стану. Мне тут задерживаться не резон.
Полуденное солнце, повисшее над ущельем северного коридора, слепило глаза и расчерчивало волнистый пол тенями. Звенели клинки. Кто-то орал, захлебываясь от боли, его заглушил радостный вой победителей.
А потом крикнул Вцеслав:
– Ложись, пацан!
…Лейтенант хлопнул Дана между лопаток, заставляя уткнуться в пожухлую листву. Пуля прошила ветки, посыпалось на спину крошево. Ух ты! Лейтенант насмешливо оскалился – блеснули белые зубы, яркие на загорелом лице. Глаза у него тоже яркие – голубые, девчачьи.
– Испугался?
Дан презрительно фыркнул. Было совсем не страшно, даже, пожалуй, весело, как бывает только в четырнадцать лет, когда дурак дураком.
– Ты откуда такой интересный нарисовался?
Лейтенант придавил к земле, не вывернуться. Сильно брыкаться Дан опасался, пули с той стороны ложились низко.
За кустами слева спросили:
– Лазутчика поймали?
Густой бас справа прокашлялся и обстоятельно посоветовал:
– Штаны снять и крапивой таких лазутчиков.
– Разговорчики! – прикрикнул лейтенант и стянул свою добычу поглубже в овраг. – Так откуда ты взялось, прекрасное дитя?
– Мимо шел! – ответил оскорбленный Дан.
– Ага. Гулял в районе боевых действий.
Внимательный взгляд обежал нарушителя, отметил странного покроя штаны и рубаху.
– Ну-ка, дай.
Лейтенант потянул за шнурок и выудил из-за пазухи у Дана связку амулетов. Покрутил перед глазами и вдруг сказал на всеобщем:
– Какие мелкие нынче вейны пошли. Неурожай, что ли?
У Дана рот приоткрылся. Какой-то лейтенантишка в каком-то занюханном мире…
– Верни! – сердито дернул шнурок.
– На, чужого добра не надо. Вот что, парень, узел, который здесь, близко, знаешь? Ну и сыпь отсюда.
Вжикнуло над головой, щепой брызнули ветки. Дан пригнулся, но вместо ковра из листьев уперся в оплавленный камень Цитадели. В спину ему дышал озадаченный Кысь. Шэтово эхо!
Дан оглянулся. Мальчишка стоял, выпучив глаза. Конечно, не каждый день увидишь, как стенку бодают.
– Чего застыл? – накинулся вейн. – Пинками тебя подгонять? А ну пошел!
Эхо накатывало волнами. С ощутимым толчком воздуха пролетел мимо виска арбалетный болт. Ага, переулок в Бросовых кварталах Сарема. Пальцы, удерживающие повод, сжали несуществующую рукоять ножа. Воняло помоями и дерьмом. За спиной хекнули, Дан мотнул головой, как и тогда, уходя от удара. Резануло плечо отголоском боли.
Пресветлая Иша!
Прошлое наплывало, заставляя вспомнить то стычку в предгорье одного из нижних миров, то драку в разрушенном городе. А вот и деревушка, возле которой заработал шрам на левое бедро. Дан выругался, заметив, что хромает, и пошел быстрее.
– Не отставай! – рыкнул на Юрку.
…Влажный, душный лес. Вейн продирался через густые заросли, и за ним гнались бойцы с автоматами, вылитые Шэтовы дети: рожи измазаны грязью, головы замотаны тряпками. Настигли возле самого узла, им не хватило доли секунды, и выстрелы…
