- Ты ее отрицаешь? - повторил Миклош.
- Да. Я должен. Но это не значит, что ты должен поступить так же. Я
стар, хозяин, я рожден в иные времена. Когда-то я был сильнее могущества
эльфов. Теперь оно сильнее меня. Возможно, настанет день, когда я снова
стану сильнее. Я знаю, что если ты уйдешь к эльфам и вернешься, то
многое узнаешь - но не могу сказать, благо будет тебе от этого знания
или зло. Тебе самому придется решать, если ты туда отправишься.
- "В иные времена"… так это ты был с Фенарром? Ты сам? Но я думал,
ты умер!
Бёльк издал фыркающий звук, который одинаков у лошадей и людей.
- Я сам или кто-то другой - как знать? Земля меняется, я меняюсь, весь
мир меняется. Всякая вещь становится тем, чем не была, таков и я. Я
помню Фенарра, если ты это имеешь в виду; но воспоминания мои отличаются
от легенд, и я не уверен, что легенды отстоят дальше от истины. Но,
хозяин, выбирать по-прежнему тебе.
И когда конь замолчал, всякая мысль о том, чтобы остаться здесь,
оставила Миклоша. Он выпрямился во весь рост и проговорил:
- Тогда вперед, Бёльк. Отвези меня куда сможешь, и я узнаю то, что
узнаю.
- Но что будешь делать ты с тем, что узнаешь, хозяин?
- Делать?
- Неважно. Садись же мне на спину. Нам предстоит одолеть сотню лиг по
равнине, прежде чем мы достигнем предгорий, что приведут нас к
расселине, прорезанной Рекой, и там нам придется искать тропу к великому
водопаду, истоку Реки. Думаю, нам лучше обойти город стороной, а это еще
удлинит наш путь.
- Нам некуда спешить, Бёльк.
- Разве, хозяин?
- О чем это ты?
- Неважно.
Они появились из Блуждающего леса поздним вечером. Четыре дня скачки
ушло, чтобы достичь его, и еще три - чтобы пересечь. На границе леса они
и встали лагерем. Утром Миклош встал, потянулся, развернулся - и раскрыл
рот.
Пред ним возвышались Эльфовы горы, невероятные и величественные.
Около десяти миллионов лет назад произошло сражение. С одной стороны
выступали миллиарды тонн камня - в основном, гранита, - желая
продвинуться на восток. С другой стороны - миллиарды тонн камня, в
основном известняка, песчаника и сланцев, стремящиеся на запад. Сражение
длилось несколько сот тысяч лет и включало в себя натиски, передышки,
поиски пути к отступлению и лобовых поединков на голую мощь. В итоге
известняк все же прорвался сквозь гранитные заслоны.
Известняк-победитель оставил лишь следы. Гранит было видно на многие
мили вокруг. Глядя на ближайшую вершину, Миклош утратил всякое понятие о
расстоянии. Подошва горы была достаточно близка, чтобы рассмотреть
отдельные деревья, зато лес на ее вершине казался лишь немногим плотнее
тумана. А за этой горой вздымались другие вершины, мощнее и выше,
отсвечивая белоснежными шапками в лучах зари. Те же, что высились еще
дальше, и вовсе сливались с туманом - солнечные лучи не доставали туда,
ибо на пути их лежала Длань эльфов, подобная зыбкому, но плотному
одеялу.
- Это прекрасно, - произнес наконец принц.
Стоящий рядом Бёльк изучал не горы, а лицо Миклоша.
Потом - много часов спустя - Миклош наконец заметил, что утро
довольно-таки прохладное, и поспешно закутался в простой серый плащ,
который приобрел в деревне по ту сторону леса, обменяв на свой перстень.
К плащу прилагались и другие вещи - Бёльк сказал, что они ему
понадобятся.
- Нам пора, хозяин, - проговорил конь.
- Знаю, - ответил Миклош. - Нам предстоит одолеть еще… как далеко ты
сможешь меня донести?
- До основания потока, что вытекает из озера Фенарр и служит началом
Реки Эльфов.
- Это далеко?
- На горе, что перед нами, есть тропа, которая соединяется со старицей
Реки. До этой тропы - несколько часов, а основание водопада еще в
нескольких часах пути.
- Значит, сегодня мы последний день вместе?
- Да, хозяин.
Миклош ничего не сказал, лишь снова взглянул на гору, положив ладонь
на шею Бёлька.
- Тебе надо поесть, хозяин, - вежливо напомнил конь.
Миклош вздохнул и подбросил дров в яму, где вчера горел костерок. Он
высек огонь с помощью кремня и тонких полосок коры, которые подобрал,
пока путешествовал сквозь лес. Когда костер разгорелся, он вынул ковригу
хлеба и нарезал ее тонкими ломтиками, которые разложил на камне у огня.
