В срочном порядке собрался совет старейших семей, на котором были поданы 11 заявок на главенство в клане, среди которых и была моя. Против предыдущего главы давно никто не выдвигался, никто не хотел становиться соперником обоих братцев. Они выступали единым фронтом против остальных.
Путем жеребьевки были разыграны пары. Соперники были достаточно сильны, я был основным претендентом на победу и действительно стал им. Четыре боя с небольшими промежутками между ними, разодранное плечо — один из соперников промахнулся, целясь в горло, прокушенная лапа, множество царапин. Я выстоял. Мой кузен уже направился в мою сторону, чтобы поддержать, — Не время.
Я зарычал, обводя взглядом толпу, ожидая новых вызовов на поединки. Вот если их не будет, то значит Я — новый глава клана, 4 трупа за моей спиной, оспорить это не посмеют, — Ррр!
Все склонили головы, в знак подчинения, кроме…
Он смотрел в упор, толпа расступалась. Обернулся гад — с новыми силами, против раненного меня, даже не дал несколько дней на восстановление. Благородство не в чести у Михаила Кулагина. Я недовольно взрыкнул, но не посмел отказаться.
— Я убью его! Пусть это будет последним, что я сделаю в своей жизни. РРР!
Миша-рысь обходил меня по кругу, примериваясь, ехидно скалясь. Даже в образе кошки у него это отлично получалось. Он уже праздновал свою легкую победу. В волнении подрагивали только кисточки ушей, а короткий хвост замер без движения.
Я не мог позволить себе прогуливаться по периметру, слишком глубокой была рана на ноге, да и предплечье ныло от начавшейся медленной регенерации.
Соперник прыгнул со спины. Ничего другого я от него не ожидал. Миша хотел запрыгнуть на спину, прижать к земле и уже оттуда дотянуться до моей шеи. Резкий кувырок в бок — уход от атаки. Хлесткий удар здоровой лапой по его морде — ему пришлось прикрыть глаза на мгновение и мой прыжок уже на него. Резкая боль в моих ранах, чуть изменила траекторию движения, я промахнулся. Мои челюсти сомкнулись выше, раздирая плоть.
Я уперся в него лапами, еще больше вжимая его своим весом в землю. Помотал головой, пытаясь выдрать его щеку. Тот взвыл, резко дернулся, ударил когтями по моей больной лапе и… освободился. Нервная пульсирующая боль в моей конечности отвлекала. Я уже не опирался на нее, передвигался на 3-х ногах. У соперника часть уха и щека свисали, болтаясь на шкуре — красавец! Сил на борьбу оставалось все меньше, слишком много крови я потерял, да и бой уже не первый.
Нервно подрагивающий хвост Михаила метался из стороны в сторону. Оскаленная пасть, из которой вырывалось рычание, предвещало мне самые сильные мучения.
Его хвост замер, и прыжок не заставил себя ждать. Мы сцепились и крутились в пыли арены. Каждый пытался подобраться к горлу соперника — самый верный способ быстро победить в бою. Останется только один, как у небезызвестных горцев!
— Все! Силы оставили меня. Мне уже все равно, что произойдет дальше. Смерть будет облегчением.
Я лежал в траве, пыли, грязи. Отрывистое дыхание вырывалось из пасти, глаза слипались от усталости. Миша-рысь подходил ко мне на слегка подрагивающих конечностях, нервно скалясь, предвкушая долгожданную победу. Он уже нацелился на мою шею, а мой взгляд зацепился за моего непутевого кузена Кира, который в ужасе ждал окончания поединка. Его же убьют приспешники Кулагина — старшего, в самое ближайшее время.
Последний рывок, уворачиваюсь от зубов противника и вцепляюсь мертвой хваткой в его горло. Сил вырвать глотку — нет, поэтому просто не размыкаю челюсти. В рот уже непроизвольно побежала кровь поверженного врага, которую с отвращением выплевываю и теряю сознание.
* * *
— Хороший ужин — это то, что нужно! Не так ли? — прервал Артур поглощение большой порции жаркого, Русланом. О его приближении давно было доложено стражами, которые таскались за ним вот уже несколько недель. Совет решил подстраховаться и позаботиться о безопасности главы во избежание новых эксцессов. К тому же раны не до конца зажили. Михаил Кулагин оставил подарочек, в виде неизвестного яда на своих когтях, которыми тот полоснул по ранам Руслана в конце.
