Учитывая огромную стоимость путевых врат, сумма налога получалась весьма немалой. Не останавливаясь на этом, Акрам продолжил, смакуя собственные слова.
— Демон, я так понимаю, выглядит женщиной, полностью чёрной, как безлунная ночь? На которую стража потребовала нацепить железный ошейник с опознавательной биркой.
Если Акрам не ошибался, то её в столице за глаза называли экзотической наложницей шифу Амира.
— А боевые химеры представлены симпатичными молодыми девками, — что уже прозвучало не вопросом, а скорее догадкой. — Ну и рабы махри. Бойцы из ям смерти, чей удел развлекать знатную публику. Кажется, я начинаю понимать, в чём тут проблема. О том, что у шифу Амира имеется моё приглашение, он упоминал?
— Да, господин, — ответил Дарий на всё сразу.
— Понятно, позови ко мне Салиха. Скажи, это срочно.
В такие моменты Акрам сожалел о том, что не умеет перемещаться в пространстве подобно пустотникам. Это бы сильно облегчило ему жизнь. Впрочем, как у и всех остальных, у кукольников были свои сильные и слабые стороны. Насколько он помнил, у сына как раз возле западных городских ворот находилась марионетка класса аватара. В которую одно из высших умений кукольников позволяло перемещать сознание, беря её тело под полный контроль. Что, несомненно, будет быстрее, чем куда-то ехать самому, посылать гонцов, объяснять, писать письма, ждать результатов.
— И ещё. Я желаю видеть шифу Амира в своём дворце, а путевые врата, на главной площади. Узнай, кто там такой умный, что препятствует моим желаниям и объясни, насколько он заблуждается.
Акрам не сомневался, Дарий всё устроит в лучшем виде. Как всегда. Когда кому-то платишь за то, чтобы тебе сделали хорошо, это естественно, но когда требуешь, чтобы тебе заплатили за то же самое, это уже противоестественно. Неудобно с Амиром получилось, но к счастью, ничего непоправимого не случилось.
* * *
Как я и думал, имитация бурной деятельности заставила стражу забеспокоиться. Обратиться к начальству за разъяснениями, которое само захочет того же. Через какое-то время из города вышли два переговорщика. Пожилой дари в дорогом халате, шёлковых штанах, длинной белой накидке, с эмблемой крепостных ворот на спине и деревянная марионетка. Выглядела она самым обычным дари в повседневной городской одежде аристократов средней руки. С типичной, ничем не примечательной внешностью. Однако, что-то в ней было такое, отчего Шисса'ри забеспокоился. Предупредив, что эта марионетка по-настоящему опасна. Да и Акаша впервые на моей памяти напряглась, подойдя ближе. Встав за моей спиной внимательной, собранной демонессой, обойдясь без своих привычных шуточек. Впрочем, не выглядя испуганной, что было хорошим знаком.
— Светлого вам дня, Амир из рода древних проводников Амир из Шаль-Сихья, — доброжелательно поздоровался дедушка с тонкой белой бородкой, производя впечатление хорошо ухоженного благородного дерра с длинной родословной.
Чья аура для духовного восприятия сияла подобно огромному костру. Обжигающе горячему. Подобную я видел только у мастера Якурана из рода Язид.
— Меня зовут Ахмат сын Ахмата из рода Шиша. Я являюсь хранителем ворот Шаль-Шади. А это уважаемый Салих, сын Акрама из рода древних Шади. Не смотрите на то, что видите перед собой всего лишь марионетку. В данный момент она выступает сосудом его разума. Так называемой аватарой.
— И вам светлого дня, уважаемые дерры. Присаживайтесь. Чаю, сладостей? Попросить служанку сыграть нам что-нибудь? — любезно пригласил их составить мне компанию.
Поскольку они застали меня сидящим на стареньком, жёлтом узорчатом ковре, за низеньким столиком. В тени расписного бумажного зонтика. Устроившего себе пикник на обочине. Где заканчивал допивать уже третий чайник, хотя надеялся, что до него дело не дойдёт. Но я же упорный. Готов уписаться, но не отступить.
Пока махри тренировались устанавливать врата, я развлекался подкидыванием сушёных абрикосов за спину сидящим в рядок девочкам, прилежно учащимся. Точнее, делающим вид, что они занимаются. Служа наглядным примером того, что в этом мире никому нельзя верить, даже себе. Наставница Мадави, чтобы не тратить время впустую, мучить учениц жестоким бездельем, от которого они, по её словам, опухнут и начнут плохо пахнуть, решила на свежем воздухе провести урок истории и географии этой области. Прямо здесь, посадив их на маленькие квадратные половички для молитв. Очень достоверно изображая, что не замечает, как они, как только Мадави отворачивалась, быстро убирали руку за спину, нащупывали угощение и столь же шустро засовывали его в рот. Не глядя. А потом пытались прожевать и не попасться. Находя это занятие гораздо более увлекательным, приятным, нежели чем скучная лекция. Радуя наставницу, редко когда видевшую столь внимательно слушающих учениц, пристально следящих за движением её глаз. С сосредоточенно серьёзными мордашками.
