Представив здоровенную, уродливую пластину на шее Чха-Ун или Акаши, недовольно поморщился. Унизительная вещица. Более того, сильным демонам и боевым химерам вместе с ней также полагалось носить ещё и зачарованные ошейники. Хорошо хоть не намордники.
— Это правило распространяется на всех жителей Шаль-Шади, или только на приезжих из других областей? — хмуро поинтересовался.
— Только на жителей других областей, — охотно подтвердил мастер врат, не видя в этом ничего зазорного. — Это правило было введено для обеспечения безопасности подданных достопочтимого владыки восточной области Закатных пустынь.
— А нельзя ли ограничиться золотом, пусть и в большем количестве? Обойдясь без опознавательных бирок и ошейников? Под моё поручительство.
— Никак нельзя, — не раздумывая, уверенно ответил мастер врат.
Не собираясь идти нам навстречу. То ли мы ему чем-то не понравились, то ли все выходцы из южного региона в целом.
— Может ли помочь уладить этот вопрос, к взаимному удовольствию сторон, наличие у меня именного приглашения, выданного владыкой Шаль-Шади, сиятельным Акрамом сыном Шадара из рода древних кукольников Шади роду древних проводников Амир? — сумел выговорить это предложение на одном дыхании, ни разу не сбившись.
— А торговый караван, химеры и рабы тоже в нём указаны? — ничуть не смутившись, со всё той же формальной улыбкой педантично поинтересовался мастер врат.
— Это не торговый караван, — возразил, понимая, что сказать мне больше особо нечего. — Эти животные везут наши личные вещи, не предназначенные для продажи, а также строительные материалы и инструменты. Эти рабы, строители.
— Что тоже могут служить источников дохода, а значит, облагаются налогом. Повышенным, для недарийских рас. Что также подпадают под определённые ограничения в правах, о чём более подробно расскажут наши знатоки законов. Поэтому позвольте посоветовать вам при первой же возможности избавиться от них. Заменив на кого-то более достойного служить древнему роду, — с оттенком насмешки порекомендовал чиновник, начиная злить меня своим высокомерным отношением к махри, химерам и демонам.
Уточнение, моим махри, химерам и демонессе. Верю, что смогу уладить этот вопрос с Акрамом, к обоюдной выгоде, но это будет потом. Для меня, почему-то в этот момент стал принципиален сам факт такого унизительного обращения с моими слугами. Не тем, что за них нужно заплатить, с чем как раз проблем не возникало, а с бирками.
— Значит, без бирок они не войдут, а если в городе мне понадобятся строители, рабы или слуги, то…? — не закончил предложение, выразительно посмотрев на шочи, передавая ему слово.
— То вы можете в любой момент воспользоваться услугами наших замечательных марионеток, оценив их удобство, выгоду и усердие. Способных выполнить любую работу, — мастер врат охотно подтвердил мою догадку.
В которой я почти не сомневался. Аюни с механическими горничными стража готова была пропустить безо всяких хлопот с регистрацией. Прямо сейчас и бесплатно, раньше остальных. Относясь к ним намного благожелательнее, чем даже к Фалих. Не удивительно, учитывая целую роту марионеточных солдатиков, сделанных в полный дарийский рост, выстроившихся ровными шеренгами, как на параде. Отношение к автокуклам в Шаль-Шади было примерно такое же, как к змеям в Шаль-Сихья. Символу гордости и покровителям их городов.
— Что же, хорошо, — задумчиво прищурился. — Разрешение на установку путевых врат от вашего владыки я уже получил.
Раз он на свадьбе не возражал, услышав объявление главы жрецов Канаан, как и позже, при посещении моего дворца, значит, был согласен.
— А уж с какой стороны стены Шаль-Шади они будут стоять, мы не обговаривали.
Настала моя очередь зловеще улыбаться. Предвкушая развлечение. Отчего мастер врат и командир дневного караула инстинктивно напряглись. Вернувшись к каравану, от которого после посещения лагеря Красных кулаков осталось всего ничего, попрощался с освобождёнными пленниками. Заявив, что свои обязательства по доставке в город я выполнил, остальное теперь на усмотрении их совести и чести.
— Уважаемая наставница Мадави, с вами я тоже вынужден временно расстаться. Рад был помочь. Прошу прощение, если чем-то ненароком обидел. Я был и остаюсь почитателем храма Песчаных дюн.
