— А ведь я не поднял ни одного мертвеца с тех пор, как ты поселилась в Вейтреле, — задумчиво промолвил чародей, в то время как горячие ладони принцессы снова и снова исследовали покрытую шрамами грудь.
— Что толку в твоих мертвецах… — буркнула Глоада. — А как тебя зовут?
— Почему ты вдруг надумала об этом спросить?
— Да так… Не говори, если не хочешь… Мне ни к чему твое имя… Какой ты твердый!
— Твердый…
Малыш Дрендарг, всю зиму продремавший на полу перед камином, пошевелился, покрытая колючими выростами чешуя с шорохом проехалась по доскам.
Маршал подумал: а в самом деле, десятки лет его никто не называл по имени. Он был чародеем, мистиком, братом маршалом… Имя? Зачем ему? К чему имя брату маршалу Черного Круга, ведь он — единственный в своем роде. Но вот женщина, она хочет звать его по имени. Из темных глубин памяти всплыло слово:
— Кевгар. Так меня звали прежде. Смотри-ка, за окном течет вода… уже весна.
— И что с того?
— Скоро можно будет отправляться в поход. Ты хочешь?
— Конечно! Давай что-нибудь разрушим, погубим, сожжем! Объявим Миру о своем присутствии!
— Обо мне Миру хорошо известно. Но мои неупокоенные, я совсем забросил их!
— О неупокоенных Мир знает, это верно… — Глоада тесней прижалась тощим торсом к массивному телу некроманта. — Какой ты твердый… Нужно придумать что-то новое. О, какой ты весь твердый!..
Некромант довольно хрюкнул и потянулся.
— Придумай, придумай для меня что-нибудь новенькое. Нашему Черному Кругу как раз не хватало фантазии, мы всегда следовали единожды предначертанному, и даже не задумывались о том, что наш глава — мелкий интриган, неудачник и бездарь. Придумай что-нибудь для меня, и мы воплотим твои фантазии в реальность. Самые мрачные и злые фантазии!
— О, какой ты твердый…
Чародей осторожно обхватил широченными ладонями хрупкое тело принцессы, приподнял и перенес, так чтобы Глоада оказалась сверху. Девушка склонилась над ним и медленно провела пухлыми губами по лицу некроманта.
— Я уже придумала, Кевгар, любимый. Я знаю, кто тверже, чем ты. А теперь…
* * *
Мало-помалу подручные некроманта привыкли обходиться без него. Строгий порядок, установленный чародеем в Вейтреле, соблюдался неукоснительно — маги исполняли обязанности, как было заведено, несли стражу… когда маршал неожиданно появился во дворе замка, они немного удивились. Маршал обошел мастерские, склады и хранилища, затем велел магикам собираться в путь.
Привыкшие ничему не удивляться колдуны переглянулись — выступать в начале весны? В самую распутицу?
— Это будет военный поход? — решился спросить старший.
— Нет. Не военный. Неупокоенных с собой брать не станем. Потребуются повозки, чтобы доставить в Вейтрель особый груз. У нас нет таких, что мне нужны, придется соединять по два самые крепкие и вместительные фургоны, какие только найдутся. И возьмем побольше мешковины, чтобы укутать поклажу. Выступаем через неделю.
Неделю в Вейтреле стучали топоры и грохотали магические заклинания. По приказу некроманта были подготовлены сцепленные попарно фургоны. В каждый впрягали восьмерку, к тому же маг велел прихватить запасных лошадей на смену. Ровно через неделю распахнулись ворота замка, и три десятка магов — едва ли не все взрослое население Вейтреля — двинулись по раскисшей дороге.
Глоада также отправилась с конвоем, это не обсуждалось, влюбленным даже в голову не пришло, что можно расстаться. Они соединились на всю жизнь и теперь не мыслили, что смогут порознь. Верхом принцесса не ездила, некромант также предпочитал пеший способ передвижения, да спешить было некуда, в их распоряжении оставалась вся весна — так что тяжелый обоз медленно двигался по чавкающей грязи. Мокрое королевство…
Принцесса Болотного Края ехала в собственной кибитке во главе конвоя, некромант старался держаться рядом. Направлялись они на юго-восток. Когда черный караван проходил через селения, жители в ужасе прятались — о некромантах здесь уже были наслышаны. Поскольку упорно ходили слухи, что черные маги забирают детей, при появлении колдунов малышню прятали или отправляли в лес. Но обоз, возглавляемый некромантом в рогатом шлеме, миновал поселения, не задерживаясь.
