– Ты сохранил мне жизнь – зачем? – спросила она, глядя в глаза молодому пирату.
– На то есть много причин. Одна из них заключается в любопытстве: кто мог послать тебя мне на казнь, подвергая тебя же огромной опасности?
Тут настала очередь девушки расхохотаться.
– Я – наемный убийца с огромным стажем, и, поверь, тебя я в силах одолеть в долю секунды! – самодовольно произнесла смуглянка.
– Я очень сомневаюсь в этом.
– А я – нет.
Мужчина подошел ближе.
– Может, попробуем снова? Мое имя – Роджер Отвиль, я капитан того судна, пришвартованного у причала, – юноша указал на внушительного вида корабль, величественно возвышающийся над мелкими шхунами у берега.
Девушка бегло осмотрела причал, ища что-нибудь похожее на торговое судно, поскольку считала Роджера влиятельным торговцем или кем-то вроде того. Спустя несколько секунд до нее дошло, что имел в виду юноша. Да кто же он такой? Смуглянка изо всех сил старалась скрыть изумление, но промелькнувшей на ее лице эмоции молодому человеку хватило. Он ухмыльнулся и произнес:
– Он неплох, да?
Девушка рассеяно кивнула. От носа до кормы, этот корабль был изумителен! Она тотчас возжелала изучить и осмотреть каждый сантиметр сего судна. Но вовремя взяла себя в руки. Это потом. У нее есть дела поважнее.
– Да, неплох, но быстроходен ли? – игриво ответила девушка, подходя ближе к Роджеру. Тот, удерживая маску холодного величия, сглотнул, стараясь не смотреть никуда, кроме ярко-синих глаз незнакомки.
– О, еще бы! Форма корпуса идеально обтекаема, а парусная оснастка и суженный нос позволяют развивать бешеную скорость. – Они стояли очень близко, а лица их находились в пяти сантиметрах друг от друга. Смуглянка немного наклонила голову набок и прикусила губу. Сердце пирата забилось чаще. И тут его взгляд упал на кулон девушки. Он было потянулся к нему, чтобы изучить, как вдруг чья-то рука молниеносно перехватила его руку, заведя ее ему за спину.
– А трогать нельзя, – пропела ему на ухо незнакомка, держа его одной рукой за плечо, а другой не давая вырваться из захвата.
Мужчина улыбнулся и повернул голову в сторону девушки:
– Я все же попробую – в тон незнакомке промурлыкал Роджер, и изящным движением перехватил руку девушки, заведя ее ей за спину, развернулся и приставил шпагу к ее тонкой шее.
Они поменялись ролями, и теперь уже смуглянке ничего не оставалось, кроме как смотреть на то, как Роджер пристально изучает кулон. Она не сможет выпутаться, ведь он позволил схватить себя, лишь подыграл ей, но второго раза не будет.
Кулон представлял собой обрамленный серебром прямоугольник из красного дерева с выгравированной надписью и рисунком из каких-то переплетающихся линий.
– Что это? – с интересом спросил юноша.
– Талисман. По преданию, они обладают огромной силой… – девушка перевела взгляд на Роджера. Их взгляды встретились. Мужчина спрятал шпагу в ножны и приподнял лицо незнакомки за подбородок.
– Роджер, – прошептала она, затем, немного погодя, потянулась к юноше, застав того врасплох. Мужчина закрыл глаза и почувствовал, как девушка приблизилась к нему, а затем резко сменила направление и теперь ее губы были наравне с его ухом. Та игриво сказала:
– Знаешь, мне немного неудобно так стоять. Может быть, ты отпустишь меня?
Роджер рассмеялся мелодичным смехом и позволил пиратке выпутаться из плена, но руку ее не отпустил. Словно в танце, он привлек ее обратно к себе. Девушка обернулась вокруг своей оси и оказалась в объятиях молодого человека. Она ухмыльнулась.
Вдруг из-за угла показались огни факелов и чьи-то громкие возгласы. Роджер отпустил девушку, и они вместе спрятались в ближайшем проеме в стене.
Гул голосов, звон шпаг и шаги слышались все громче, толпа подходила ближе, и когда Роджер выглянул из-за угла, то увидел шестерых стражников, появившихся неизвестно откуда. Один из них что-то настойчиво объяснял остальным.
– Слушайте сюда! Судя по показаниям доносчика, зовут его Роджер Отвиль, он брюнет. Примет немного, но будьте осторожны, если встретите его – он умело обращается с оружием.
Стоявший в проеме, тесно прижатый к девушке, молодой человек услышал обрывки разговоров и цель визита стражников в столь поздний час. Он очень удивился – что им надо? Ведь он все время был крайне осторожен!
