— Мне жаль себя, — произнес Уилсон, — Как было хорошо, когда я ничего не знал.
— Но мы должны были открыться вам, — возразила Элис, — Неужели вы не понимаете? Вы единственный, с кем мы достаточно близко знакомы, единственный, кому мы можем доверять. Подскажите же, как нам поступить.
— Давайте для начала сядем, — предложил Уилсон, стараясь, чтобы его голос звучал ровно. — Громко говорить не следует, мало ли кто может зайти ко мне.
Все трое уселись в кресла, которые составили в ряд.
— Объясните мне толком, что к чему, — сказал Уилсон.
— Мы полагали, — проговорил Гейл, — что доходы от продажи этих камней в какой-то мере компенсируют затраты, связанные с нашим пребыванием здесь. Камни предназначаются не какому-то отдельному народу или государству, а всем народам и государствам Земли. Возможно, следует создать специальный фонд, а когда все камни будут проданы, распределить вырученные средства в зависимости от расходов, понесенных той или иной страной.
— В таком случае…
— Я догадываюсь, о чем вы хотите спросить. Почему мы не разделили бриллианты по количеству государств? По двум причинам. Во-первых, чем больше людей вовлечено в осуществление замысла, тем вероятнее, что новость просочится в газеты. Успех возможен, лишь если мы сократим количество посвященных до минимума. С нашей стороны о плане знают всего шесть человек. С вашей — пока только вы. Во-вторых, дело в том, кому можно доверять. Из истории нам известно, что доверия заслуживают два правительства — американское и английское. Мы тщательно все взвесили и остановили свой выбор на Соединенных Штатах. Кстати, первоначально предлагалось обратиться в ООН. Но, скажу откровенно, эта организация кажется нам ненадежной. Мне поручили передать бриллианты президенту США. Однако, увидев, сколько проблем приходится ему решать, как он волей-неволей зависит от мнений других, я отказался от намеченного плана.
— Я знаю лишь одно, — буркнул Уилсон, — Вы не можете постоянно таскать с собой свой портфель. Пока он при вас, вам необходима охрана. Вообще же его нужно поместить в безопасное место, например в Форт-Нокс>2, если правительство согласится.
— Вы разумеете, мистер Уилсон, что ко мне приставят охрану? По совести говоря, я не в восторге от такого предложения.
— Боже мой! — воскликнул Уилсон. — Прямо голова кругом идет, — Он снял телефонную трубку, набрал номер. — Джейн, вы все еще на дежурстве? Не знаете, президент лег?
— Да, примерно час назад.
— Хорошо, — одобрил Уилсон. — Давно пора.
— Что-нибудь срочное, Стив? Он распорядился, если что-нибудь срочное, разбудить его.
— Нет-нет, не настолько. Джейн, вы можете найти Джерри Блэка?
— Попробую. Кажется, он где-то здесь.
В комнате установилась тишина, которую нарушало только стрекотание телетайпов. Гейл и Элис сидели неподвижно. Из-под двери, что вела в приемную, по-прежнему пробивался свет.
— Простите, что доставили вам столько хлопот, — сказала девушка Уилсону, — Но мы были в полной растерянности…
— Все в порядке, — успокаивающе отозвался Уилсон.
— Для нас это очень важно, — продолжала Элис. — Важно знать, что мы пришли не как нищие, не за подаянием. Мы заплатили за причиненные вам неудобства.
В коридоре послышались шаги, дверь распахнулась, и в кабинет вошел Джерри Блэк.
— Что стряслось, Стив? — справился он.
— Мне нужны двое крепких парней.
— Один есть, другого найдем.
— Я хочу попросить тебя об одолжении, от собственного имени, а утром ты получишь бумагу за подписью президента.
— О’кей, Стив, для президента я сделаю все.
— Да, это для него.
— Ну, выкладывай.
— У мистера Гейла есть портфель. Что внутри, я тебе не скажу, да ты и сам не захочешь знать. Твоя задача — проследить, чтобы к этому портфелю никто не прикасался до тех пор, пока мы не решим, как с ним быть.
— Договорились. Ты уверен, что нужны двое?
— Думаю, так будет надежнее.
— Ладно, — сказал Блэк, — Разреши, я позвоню.
