— Книгу! Ах да, Книгу. Кстати, давай-ка посмотрим на неё.
Селдон протянул ей Книгу. Дорс внимательно разглядела её.
— Ничего хорошего, Гэри, — сообщила она через некоторое время. — Эта штуковина не состыкуется ни с одним из известных мне проекторов. Чтобы её полистать, нужно раздобыть микогенский проектор. Начнешь искать его, тут же поинтересуются, на кой он тебе сдался. Тогда узнают, что у тебя есть эта Книга, и заберут её.
Селдон улыбнулся:
— Эх, Дорс, всё бы было именно так, будь ты права. Но дело в том, что Книга не совсем такая, как ты думаешь. Для её чтения не нужен никакой проектор. Содержание напечатано на страницах, которые нужно попросту листать, переворачивая пальцами. Это мне Капелька Сорок Третья объяснила.
— Печатная книга? — воскликнула Дорс таким голосом, что трудно было сказать, напугана она или удивлена. — Но это же… каменный век!
— Во всяком случае, доимперские времена, — кивнул Селдон. — А ты что, никогда в глаза не видела ни одной печатной книги?
— Я не видела? Я, историк? Видела, конечно.
— А! Но такую — видела?
Он протянул Дорс Книгу, та, усмехаясь, раскрыла её, перевернула страницу, ещё одну, ещё и еще…
— Но тут ничего нет! — воскликнула она.
— Это только кажется. Микогенцы с упрямством держатся за примитивность, но это не совсем так. Для них важна суть примитивности, но против современных технологий они ничего не имеют, лишь бы те служили их целям.
— Может быть, всё так и есть, Гэри, но ты уж прости, я не понимаю, о чём ты говоришь.
— Только кажется, что страницы чистые, на самом деле на них есть текст. Ну-ка, дай сюда. Нужно нажать маленькую кнопочку на внутренней стороне обложки. Вот, смотри!
Страница, на которой была открыта Книга, тут же покрылась строчками текста, которые поползли сверху вниз.
Селдон сказал:
— Можно отладить скорость движения текста поворотом колесика. Хочешь — быстрее, хочешь — медленнее. Добираешься до конца страницы, перевертываешь и читаешь следующую.
— Но тогда должен быть какой-то источник питания?
— А как же. Где-то вмонтирована миниатюрная микрофузионная батарейка.
— А что делать, когда она сядет?
— Менять Книгу на новую. Батарейки, как я понял, не меняют.
Дорс снова взяла в руки Книгу, повертела её и сообщила:
— Да, пожалуй, такой Книги я действительно никогда в руках не держала.
— Я тоже. Вся Галактика так быстро и резко перешла на визуальные средства, что попросту упустила такой гениальный метод.
— Но эта Книга — тоже визуальное средство.
— Да, но у неё есть свои преимущества. Она вмещает гораздо больше материала, чем обычный библиофильм.
— Так… — пробормотала Дорс. — Где включается? Получится у меня или нет?
Она открыла страницу наугад и включила механизм движения строчек. Поглядев какое-то время на страницу, она сообщила:
— Боюсь, толку всё равно не будет, Гэри. Это древнегалактический язык.
— Разве тебе он незнаком? Ты же историк.
— Да, и как историк я имела дело с древними рукописями, но это для меня чересчур. Некоторые слова я понимаю, но этого мало, чтобы понять досконально, о чём идёт речь.
— Отлично! — потёр руки Селдон. — Если она и правда такая древняя, это просто замечательно.
— Что же замечательного, если её невозможно прочесть?
— Почему же невозможно? Я смогу прочесть. Она двуязычная. Не думаешь же ты, что Капелька Сорок Третья способна прочитать этот древний текст?
— Если она этому училась, почему нет?
— Чему училась-то? Женщины в Микогене наверняка начинают и заканчивают своё образование на кухне. Может быть, некоторым из наиболее просвещённых мужчин и под силу прочесть такой текст, но большинству требуется перевод на общегалактический стандарт.
Нажав ещё одну кнопочку, он объявил:
— Вот, прошу.
Строчки тут же преобразились.
— Здорово! — восхищенно прошептала Дорс.
— У этих микогенцев стоило бы кое-чему поучиться, правда?
— Да, стоило бы, но мы ничегошеньки о таком не знали.
— Трудно поверить. Теперь об этом знаю я. Знаешь ты. Наверняка время от времени в Микоген по каким угодно делам — торговым, политическим — заносило и других иностранцев. Иначе у них не было бы тут в запасе такого количества шапочек. Как же могло так выйти, что до сих пор никому не попалась на глаза такая Книга, что никто не видел, как она устроена? По-видимому, даже если такое случалось, на неё смотрели как на забавную вещицу, не более, и тут же забывали. Ведь она микогенская, стало быть, предмет из безнадёжно отсталого мира.
