— Ну, дедушка, опять ты за своё. Никакой ты не старый. Нога у тебя в последнее время получше, а голова работает великолепно. Уж я-то знаю.
— Ну-ну. Давай-давай, подбадривай, — ворчливо проговорил Селдон. — Слушай, я хочу пройтись. Хочу выбраться из этой квартиры и сходить в Библиотеку, насладиться красивым вечером.
— Что тебе нужно в Библиотеке?
— В данный момент ничего. Просто хочется прогуляться. Только…
— Да-да, только что?
— Я обещал Рейчу не ходить по Трентору без телохранителя.
— Рейча здесь нет.
— Знаю, что нет, — пробурчал Селдон. — Зато обещание есть.
— Но он же не сказал, кто должен быть твоим телохранителем, верно? Давай прогуляемся, и твоим телохранителем буду я.
— Ты? — усмехнулся Селдон.
— Да, я. Предлагаю, так сказать, услуги. Собирайся, и пойдём гулять.
Селдон подумал было, не отправиться ли на прогулку без палки, ведь нога у него в последнее время действительно не болела, но, с другой стороны, теперь у него была новая палка, в рукоятку которой был вмонтирован свинец. Она была тяжелее и крепче старой палки, и он решил, что, не имея лучшего телохранителя, чем Ванда, правильнее будет взять с собой эту новую палку.
Прогулка оказалась удивительно приятной, и Селдон от души радовался, что не устоял перед искушением… пока они не дошли до определённого места.
Гневно подняв палку, Селдон воскликнул:
— Да ты посмотри только!
Ванда посмотрела вверх. Купол, как всегда по вечерам, светился, создавая иллюзию наступающих сумерек. С наступлением ночи огни на куполе гасли совсем.
Но там, куда указывал Селдон, по всей внутренней поверхности купола тянулась тёмная полоса. Целая секция ламп, следовательно, не горела.
Селдон сердито проговорил:
— Когда я впервые попал на Трентор, о таком никто и помыслить не мог! За освещением всё время следили. Город работал, а теперь всё разваливается из-за таких вот мелочей, а что меня больше всего возмущает, так это то, что никому нет никакого дела до неисправностей. Почему никто не отправляет жалоб во дворец? Почему нет демонстраций протеста? Такое ощущение, будто население Трентора сидит и ждёт, когда город рассыплется на куски, и злится на меня за то, что я именно это самое предсказал.
— Дедушка, — негромко проговорила Ванда, — позади нас двое мужчин.
К этому времени дед и внучка как раз вошли в. тень, возникшую из-за дефекта освещения, и Селдон спросил:
— Просто гуляют?
— Нет, — не оборачиваясь, ответила Ванда. Ей не было нужды оборачиваться. — Они идут за тобой.
— Можешь их остановить? «Толкнуть», как ты говоришь?
— Я пытаюсь, но их двое, и на уме у них нехорошее. Они что-то задумали, и крепко задумали. Я словно в стену бьюсь.
— Далеко они от нас?
— Близко. Метра три.
— Догоняют?
— Да.
— Как будут в метре от нас, скажи.
Рука Селдона скользнула вниз, он перехватил палку и перевернул её набалдашником вниз.
— Вот они, дед, — прошептала Ванда.
Селдон резко обернулся, замахнувшись палкой, которая без промаха опустилась на плечо одного из преследователей. Тот вскрикнул и осел на тротуар.
— А второй где? — удивился Селдон.
— Убежал, — ответила Ванда.
Селдон, разглядывая лежавшего, наступил ему на грудь.
— Обыщи карманы, Ванда. Ему кто-то заплатил, и мне хотелось бы найти его кредитный файл — может быть, сумеем узнать, откуда деньги. Вообще-то я хотел попасть по голове…
— Ты мог убить его, дед!
Селдон кивнул:
— Я не этого хотел. Ужасно стыдно. Мне повезло, что я промахнулся.
— Что тут происходит? — спросил грубоватый голос. К месту происшествия, тяжело дыша, спешил мужчина в форме офицера службы безопасности. — Эй, ты, отдай сюда свою палку!
— Офицер… — вежливо начал Селдон.
— Потом расскажешь, потом. Сейчас надо вызвать «Скорую помощь» для этого бедняги.
— Бедняги?!. — гневно воскликнул Селдон. — Он хотел наброситься на меня. Я защищался.
— Я видел, как всё было, — мотнул головой офицер. — Этот парень тебя и пальцем не тронул. Ты обернулся и ударил его просто так, без всякой причины. Какая тут самозащита? Нападение и избиение.
— Послушайте, офицер, я вам говорю, что…
— Не надо мне ничего говорить. Ты… гм-м-м… в суде расскажете.
— Офицер, — обратилась к нему Ванда вкрадчивым, нежным голоском, — вы бы нас хотя бы выслушали.
