— Это мир, очень древняя планета. Она забыта и потеряна.
— В истории о ней ничего не говорится. Это мы знаем, — вмешалась Дорс.
— Это было давно, деточка, в доисторические времена, — гордо проговорила матушка Ритта. — Планета эта существовала на заре Галактики, и даже раньше. Этот мир был тогда единственным. На других планетах тогда ещё не жили люди.
— Не было у Земли другого названия — Аврора, например? — спросил Селдон.
Матушка Ритга сердито нахмурилась.
— Откуда ты знаешь об этом?
— Уж не помню. Где-то слышал, будто Авророй называлась планета, где человечество когда-то обитало в мире и гармонии.
— Это ложь! — объявила матушка Ритта и брезгливо вытерла губы, словно хотела, чтобы на них не задержался самый вкус услышанного. — То слово, что ты произнес, упоминается только для названия места, где обитало Зло. Оттуда пошло Зло. Земля была одна до тех пор, покуда не пришло Зло. Зло чуть было не погубило Землю, но Земля устояла и победила Зло с помощью своих героев.
— Земля существовала раньше этого Зла? Вы уверены в этом?
— Намного раньше. Земля была одной-единственной в Галактике тысячи, нет — миллионы лет.
— Миллионы лет? Человечество существовало на Земле миллионы лет, и больше ни на одной планете людей не было?
— Это правда. Это правда. Это правда.
— Но вам-то это откуда известно? Это что, зафиксировано в памяти компьютера? Напечатано, написано? Есть у вас книга какая-нибудь, где я мог бы прочитать об этом?
Матушка Ритта покачала головой.
— Я слышала рассказы моей матушки, а она слышала эти рассказы от своей матушки, и так далее. У меня детишек нет, поэтому я рассказываю про это другим, но когда-нибудь всё это кончится. Нынче времена, когда люди мало во что верят.
— Это не совсем так, матушка, — вмешалась Дорс. — Есть люди, которые думают о доисторических временах и изучают рассказы о потерянных мирах.
Матушка Ритта безнадёжно махнула рукой.
— Они смотрят на всё холодными глазами. Учёными. Стараются всё приспособить под свои понятия. Я целый год напролёт могла бы рассказывать вам истории о великом герое Бэй-ли, но вы бы не выдержали, у вас бы времени не хватило, а я бы под конец выдохлась.
— А о роботах вы слышали что-нибудь? — спросил Селдон.
Старушка вздрогнула и испуганно вскрикнула:
— Зачем ты спрашиваешь про такое? Это были искусственные люди, злобные создания, порождения злобных миров. Они были уничтожены, и о них нельзя упоминать.
— Но был один робот, которого ненавидели в злобных мирах, не так ли?
Матушка Ритта неожиданно резво приблизилась к Селдону и, прищурившись, заглянула ему в глаза. Селдон ощутил её горячее дыхание.
— Ты пришёл посмеяться надо мной? Сам знаешь, зачем спрашиваешь? Зачем, зачем ты спрашиваешь?
— Затем, что хочу знать.
— Был один искусственный человек, который помог Земле. Это был Дэ-ни, друг Бэй-ли. Он не погиб и живёт где-то до сих пор, ожидая, когда для него придёт время вернуться. Никто не знает, когда придёт это время, но в один прекрасный день он вернётся, и с ним вернутся старые добрые времена, а зло, несправедливость и нищета уйдут навсегда. Таково обещание… — проговорила она чуть тише, прикрыла глаза, улыбнулась, словно что-то припоминала.
Селдон немного выждал, вздохнул и сказал:
— Благодарю вас, матушка Ритта. Вы нам очень помогли. Что мы вам должны?
— Так приятно встретиться с чужеземцами… — пробормотала матушка Ритта. — Десять кредиток. Не желаете ли чего-нибудь выпить?
— Нет-нет, спасибо, — поспешно отказался Селдон. — Вот вам двадцать. Скажите только, как добраться от вас к остановке экспресса. Кстати, матушка Ритта, если сумеете записать какие-нибудь ваши рассказы о Земле на компьютерную дискету, я вам неплохо заплачу.
— Ну, это не так легко, сынок. И сколько же ты мне заплатишь?
— Всё будет зависеть от того, сколько вы расскажете и хорошо ли. Я мог бы заплатить вам тысячу кредиток.
Матушка Ритта облизнулась.
— Тысячу кредиток? Целую тысячу? А как же я тебя разыщу, когда запишу свои рассказы?
— Вот вам компьютерный код, по которому меня можно разыскать.
Селдон вручил старушке листок с кодом, и они с Дорс вышли в коридор, воздух в котором теперь показался им намного более свежим, чем в комнатушке предсказательницы, и быстро зашагали в том направлении, что указала им матушка Ритта.
