Господин Тисальвер пришёл попозже и, усевшись за обеденный стол и улучив минутку, пока жена отдавала какие-то последние распоряжения насчёт обеда, тихонько спросил:
— Ну что, был здесь этот человек?
— Был и ушёл, — спокойно ответил Селдон. — Вашей жены в это время дома не было.
Тисальвер кивнул и спросил:
— Больше не будете с ним встречаться?
— Не думаю, — ответил Селдон.
— Ну и славно.
Обед протекал в молчании, но потом, когда девочка ушла к себе, дабы предаться сомнительным развлечениям — практике общения с компьютером, — Селдон выпрямился и небрежно сказал:
— Расскажите мне про Биллиботтон.
У Тисальвера отвисла и беззвучно задвигалась челюсть. Однако Касилия не так легко, как её муж, лишалась дара речи.
— Значит, там, — сказала она, презрительно поджав губы, — живёт ваш новый приятель? Собираетесь нанести ответный визит?
— Я пока спросил всего-навсего о Биллиботтоне, — уточнил Селдон.
— Это трущобы, — фыркнула Касилия. — Там живут отбросы общества. Туда никто не ходит, кроме тех бродяг, что там живут.
— Я так понял, что там живёт матушка Ритта.
— Никогда про такую не слыхала, — отрезала Касилия. Она явно не желала иметь ничего общего ни с кем из живущих в Биллиботтоне.
Тисальвер, украдкой взглянув на жену, пробормотал:
— А я… про неё слышал вроде бы. Это выжившая из ума старуха, говорят, она предсказывает будущее.
— И она живёт в Биллиботтоне?
— Не знаю, господин Селдон. Я её в глаза не видел. Иногда про неё говорят в новостях, когда она делает какое-нибудь предсказание.
— И что, её предсказания сбываются?
Тисальвер фыркнул.
— Разве предсказания вообще когда-нибудь сбываются? А она вдобавок предсказывает всякую чушь.
— А о Земле она ничего не говорит?
— Не знаю. Не удивился бы, если бы и говорила.
— А вот вы даже не удивились при упоминании о Земле. Вы что-нибудь знаете о Земле?
Вот тут-то Тисальвер на самом деле удивился.
— А как же, господин Селдон? Вроде бы это мир, откуда пошёл род человеческий.
— Вроде бы? А вы в это не верите?
— Я? Я человек образованный. Глупые люди верят — многие.
— А книги о Земле есть?
— В детских сказочках иногда говорится о Земле. Помню, когда я был маленький, была у меня любимая сказка, она так начиналась: «Когда-то, давным-давно, на Земле, когда Земля была единственной планетой…» Помнишь, Касилия? Ты тоже обожала эту сказку.
Касилия пожала плечами, но в беседу вступать не пожелала — всё ещё дулась.
— Неплохо было бы пролистать, — кивнул Селдон, — но только я спросил у вас о настоящих книгах, научных — библиофильмах или печатных.
— Я сам никогда о таких не слышал, но, может быть, в библиотеке…
— Попробую поискать. А скажите, разговоры о Земле — не табу?
— Что такое «табу»?
— Ну, это когда нельзя говорить о Земле, а иноземцам нельзя про неё спрашивать.
Тисальвер столь выразительно выпучил глаза, что стало ясно — спрашивать дальше бессмысленно.
— А в Биллиботтон, — спросила Дорс, — иноземцам можно ездить?
Тисальвер нахмурился.
— Ездить-то можно, но я бы никому не посоветовал. Я бы туда ни за что на свете не пошёл.
— Почему? — спросила Дорс.
— Опасно. Страшно! Все вооружены до зубов. То есть в Дале вообще все вооружены, но в Биллиботтоне оружием пользуются. Лучше не покидайте нашего района. Здесь безопасно.
— Пока, — скептически заметила Касилия. — Пока безопасно. Но термальщики уже и сюда подбираются, — и она одарила Селдона ещё одним гневным взором.
— В Дале все вооружены? — удивлённо переспросил Селдон. — Что это значит? Насколько мне известно, в Империи очень строгие законы насчёт ношения оружия.
— Конечно, — кивнул Тисальвер. — И здесь ни у кого нет ни парализаторов, ни пневматики, ни психозондов, ничего такого. Зато у всех есть ножи, — сказал он и сам растерялся.
— Вы тоже ходите с ножом, Тисальвер? — спросила Дорс.
— Я?! — в ужасе воскликнул Тисальвер. — Я мирный человек, и район у нас безопасный, тихий.
— Мы держим в доме пару ножей, — сообщила Касилия. — Не так уж мы уверены, что наш район тихий и безопасный.
— И что, все ходят с ножами? — спросила Дорс.
— Почти всё, госпожа Венабили, — ответил Тисальвер. — По привычке. Но это вовсе не значит, что все ими пользуются.
