Широкофюзеляжный вертолет Ми-26 обладает самой большой транспортной кабиной длиной 12 м, шириной 3,29 м и высотой 3,1 м, оборудован опускаемым трапом, помогающим при загрузке колесной и гусеничной техники. С целью механизации погрузочно-разгрузочных работ вертолет оснащен электролебедками и тельферными устройствами, позволяющими загружать контейнеры весом до 6 тонн. Перевозка груза в закрытой кабине сокращает сроки его погрузки и выгрузки, так как не требуется дополнительной подготовки к дальнейшей транспортировке. Функциональная универсальность Ми-26 и уникальные размеры его кабины особенно ценны в чрезвычайных ситуациях. Вертолет Ми-26 способен доставлять в самые труднодоступные районы не только специально подготовленный персонал, но и крупногабаритную технику, за короткое время машина может быть переоборудована для эвакуации шестидесяти пострадавших на носилках в сопровождении трех медработников.
Ми-26 незаменим при транспортировке крупногабаритных грузов на внешней подвеске, что особенно важно в условиях бездорожья, а также в густонаселенных городах и мегаполисах. Сегодня Ми-26 наиболее эффективно применяется на строительных площадках для монтажа крупногабаритных конструкций. Использование дополнительной специальной подвесной кабины улучшает условия работы оператора, обзор и точность монтажа. Накоплен большой опыт использования вертолета при установке опор линий электропередач, при строительстве мостов.
Способность перевозить 20 тонн груза на внешней подвеске, безусловно, является коньком Ми-26. Заметим, что ближайший конкурент – Boeing СН-47 Chinook – на внешней подвеске перевозит не более 8 тонн. Поэтому операцию по извлечению из вечной мерзлоты туши мамонта весом 18 тонн, обнаруженной российско-французской экспедицией в Заполярье, было под силу выполнить только Ми-26. Важно и то, что использование вертолета Ми-26 при перевозке грузов к месту назначения не наносит вреда природе, где бы эти работы ни проводились – в тундре, тайге или тропиках.
Другим примером применения Ми-26 Стала проведенная недавно операция по транспортировке вертолета СН-47 Chinook Военно-воздушных сил США, потерпевшего аварию в горах Афганистана. Американцы не смогли справиться с этой задачей собственными силами (с помощью других вертолетов СН-47 Chinook) и были вынуждены (хотя и крайне неохотно) прибегнуть к услугам российского вертолета. Путь на техническую базу лежал через горный хребет высотой 2500 метров, однако вертолет Ми-26 справился с заданием успешно, доказав, что для него нет невыполнимых задач.
Особенно эффективно Ми-26 может применяться для тушения пожаров. Специальное водосливное устройство ВСУ-15 вмещает до 15 кубометров воды. Вертолет позволяет не только быстро доставлять воду в район пожара, но и производить точный ее сброс, увеличивая тем самым эффективность использования воды. Так, уже третий год подряд три вертолета Ми-26 МЧС России принимают участие в тушении пожаров в Греции. Работы проводятся в гористой местности, в сложных погодных условиях, при плотном задымлении. И в этой обстановке вертолет доказывает свою надежность и эффективность, работая иногда по 14 часов в день (ежемесячный налет Ми-26 составляет 120 часов). Отметим, что наши вертолеты работают вдали от базы технического обслуживания. Греческая сторона имела возможность сравнить работу на тушении пожаров наших вертолетов и американских Boeing СН-47 Chinook и Sikorsky UH-60 Black Hawk. Тот факт, что греческая компания Scorpion International Service приобрела именно вертолеты Ми-26, говорит сам за себя.
Самый крупный эксплуатант вертолета Ми-26 – одна из ведущих вертолетных авиакомпаний мира UT Air (с недавнего времени так называется компания «Тюменьавиатранс»). В парке авиакомпании имеется 19 машин, что составляет более 10% от общей численности всех вертолетов UT Air. Только в 2000 году эксплуатация двух вертолетов Ми-26 принесла авиакомпании «Тюменьавиатранс» более двух третей дохода от эксплуатации вертолетной техники за рубежом. Последние три года эта авиакомпания постоянно выигрывает объявляемые ООН тендеры на оказание транспортных услуг (в основном, по доставке гуманитарных грузов) странам Африканского континента. Пример UT Air интересен еще и тем, что компания не только находит достаточный объем работ для парка вертолетов Ми-26, но и постоянно увеличивает его.
