В США изучается возможность замены вертолетов СН-47 и S-65/S-80 усовершенствованным транспортным винтокрылым аппаратом, создающимся по программе JTR (Joint Transport Rotorcraft). Сегодня еще неясно, что это будет за аппарат. Рассматриваются варианты усовершенствованного вертолета, винтокрыла и даже СВВП с поворотными винтами.
Наибольшее распространение за рубежом получили легкие многоцелевые вертолеты. До сих пор в Вооруженных силах США эксплуатируются 80 двух- и трехместных вертолетов Bell-47 с поршневым двигателем и 30 подобных им вертолетов Hiller-12, созданных еще в 50-е годы, а также 400 четырех-пятиместных вертолетов Bell ОН-58 с газотурбинным двигателем, разработанных в 60-е годы. Сегодня полностью сняты с вооружения легкие 4-5-местные вертолеты Hughes ОН-6. Созданные для их замены легкие вертолеты MD-520 и -600 (с системой N0TAR без рулевого винта) вооруженными силами не закупаются.
В мировом парке военных вертолетов достаточно широко используются машины производства компаний, входящих сегодня в концерн Eurocopter. Это четырехместные вертолеты Alouette II и семиместные Alouette III (эксплуатируются 290 и 770 машин соответственно). Большой парк вертолетов Gazelle (818) и Во-105 (603) пополнился усовершенствованными AS350/355 (эксплуатируются 370 летательных аппаратов) и новыми 10-местными вертолетами AS360/565 (200 вертолетов).
Вертолет Lynx
В эксплуатации также находятся 603 4- 5-местных российских вертолета Ми-2 и 343 английских вертолета Lynx. На смену легким многоцелевым и боевым А-109 и А-129 (эксплуатируются 155 и 60 машин соответственно) компании Agusta и Bell разработали новые усовершенствованные вертолеты АВ-139 и самолет вертикального взлета и посадки ВА-609.
Среди боевых вертолетов сегодня в мире доминируют российские Ми-24/25/35. Свои высокие летно-технические характеристики они подтвердили во время военных действий в Афганистане, а также во многих региональных военных конфликтах на Ближнем Востоке, в Африке и Латинской Америке. Всего в мире эксплуатируются 1793 вертолета Ми-24/25/35 (по данным журнала Helicopter International – 2700 вертолетов). В уже упомянутом нами обзоре журнала Flight подчеркивается, что «многие страны с нестабильной политической ситуацией, обладающие малыми ресурсами, предпочитают иметь боевые вертолеты Ми-24 вместо реактивных самолетов». Именно этим объясняется тот факт, что не только российские вертолетостроители, но и ряд зарубежных фирм предлагают программы модернизации вертолетов Ми-2-4, включающие оснащение вертолетов современными навигационными системами и новым вооружением. Поступают на вооружение боевые вертолеты Ка-50 и Ка-52.
Зарубежные страны имеют на вооружении 999 легких боевых вертолетов АН-1 производства компании Bell и 1001 более совершенный вертолет АН-64 Apache компании Boeing. Правда, надо учитывать, что приведенные данные преувеличены и включают заказы, поставки по которым еще не выполнены, а также программы модернизации устаревших вертолетов.
Большой интерес вызывает рекламируемая амбициозная программа создания усовершенствованного разведывательно-боевого вертолета RAH-66 Comanche для армии США. По этой программе построены и проходят летные испытания два демонстрационных вертолета, заказаны 13 предсерийных вертолетов для оценочных испытаний. Начало серийного производства несколько раз переносилось, в последний раз – на 2006 год. Первоначально предполагалось поставить армии 4500 вертолетов, затем 2500, в конце концов цифра сократилась до 1213 машин. Программа создания вертолета RAH-66, работы по которой продолжаются с 1981 года, стала самой долгосрочной и самой дорогостоящей из всех вертолетных программ. По последним данным главного контрольно-финансового управления Министерства обороны США, стоимость программы составляет $41,8 млрд. и может возрасти до $48 млрд., а цена вертолета – до $ 39,6 млн., что практически в четыре раза превысит расчетную цену.
В Европе ведутся интенсивные работы по программе создания и модернизации боевого вертолета Tiger, по своим характеристикам близкого американскому АН-64. Вертолет Tiger разработан концерном Eurocopter для стран НАТО, планируется поставка 507 машин. В настоящее время уже заключены контракты на поставку первой партии из 160 вертолетов для Германии и Франции. Эти страны в ближайшие 10 лет готовы израсходовать на закупку вертолетов Tiger $10 млрд. В Австралии также решено закупить 22 вертолета Tiger, правительство страны планирует выделить на эти цели $2,3 млрд.