Ка-27 был нашим первенцем. За ним последовали Ка-28, Ка-29 и так далее вплоть до Ка-32. На заводе эти машины называют «пятисотой» серией. Именно «пятисотки» были нашей основной продукцией, когда начались перестройки, конверсии и все такое прочее. «Ветер перемен» мы ощутили, когда сначала прекратились военные заказы, а потом распалось Министерство гражданской авиации, так и не оплатив уже сделанные для него Ка-32. Положение создалось критическое, но нам повезло: невостребованные вертолеты захотела купить Южная Корея. В декабре 1993 г. туда ушли первые две машины, и с тех пор оттуда регулярно поступают заказы на все новые партии вертолетов. Судя по всему, корейцы хотят иметь примерно полсотни Ка-32, поскольку именно на такое количество рассчитан сервисный центр, который они собираются создать у себя с нашей помощью. На сегодняшний день «корейский контракт» - главный спасательный круг, позволяющий КумАПП существовать, зарабатывать какие-то деньги, сохранять оставшихся после первой волны сокращений специалистов и загружать оборудование «профильной» продукцией.
Два мира - две системы
На корейцев на заводе почти что молятся, хотя сотрудничество с далекой азиатской страной вовсе не проливает на Кумертау долларовые дожди. Ка-32 идут на погашение российского внешнего долга, а заводу достаются скромные компенсационные суммы, позволяющие лишь окупать производственные расходы и выплачивать зарплату рабочим. Но даже такое положение вещей устраивает вертолетостроителей - альтернативных вариантов выживания пока не предвидится. Ситуацию отлично понимают и заказчики, которые держат заводчан в постоянном напряжении, заказывая вертолеты маленькими партиями и не давая никаких гарантий дальнейших закупок. В то же время азиатские партнеры, получая превосходную технику по низким ценам, стараются всячески поддерживать курицу, несущую для них золотые яйца: помогают с вычислительной техникой и оборудованием и иногда даже напрямую закупают у заводов-смежников комплектующие для «своих» вертолетов, ускоряя сроки поставок узлов в Кумертау.
Значение прорыва Ка-32 на корейский рынок, пусть даже на не слишком выгодных для россиян условиях, трудно переоценить. В азиатско-тихоокеанский регион усиленно «сплавляют» свои вертолеты американцы, французы, англичане. Все они умело хвалят свою технику, не забывая при этом обругать российскую. Наши экспортеры раз за разом проигрывают рекламную войну, в результате чего многие потенциальные заказчики «Ка» и «Ми» опасаются связываться с «ненадежными», как утверждают конкуренты, вертолетами. Особенным нападкам подвергаются машины, выполненные по соосной схеме: их уникальные свойства всерьез беспокоят западных производителей, так по сей день и не сумевших создать аналогичные летательные аппараты. В этой обстановке корейцы все же решились опробовать непривычную технику, хотя и рисковали навлечь на себя гнев американского «большого брата». Первый же опыт эксплуатации Ка-32 показал их явное преимущество перед американскими и французскими вертолетами, после чего в Кумертау поступили новые заказы.
Основную часть из уже полученных Южной Кореей трех десятков Ка-32 использует лесная служба. Весной, когда после сухой бесснежной зимы крестьяне начинают жечь остатки соломы на полях, часто случаются лесные пожары. Уже с середины февраля вертолеты, дооборудованные специальной системой пожаротушения американской фирмы «Симплекс», заступают на постоянное дежурство. Ка-32 потихоньку вытесняет с этой работы ранее применявшиеся «беллы», способные поднимать примерно полторы тонны воды - против трех с половиной тонн у российской машины. Пять вертолетов из Кумертау применяет морская полиция - ее «пятисотки» тоже имеют систему «Симплекс», но оптимизированную для нейтрализации нефтяных загрязнений моря. Эти машины отличились буквально в первые недели своей службы - с их помощью успешно обезвредили нефтяное пятно, образовавшееся у корейского побережья после аварии крупного танкера.
Машины из Кумертау покорили корейцев не только редким сочетанием большой грузоподъемности с компактностью и маневренностью. Александр АСЁЯМОВ, лично наблюдавший за работой Ка-32 в Стране Утренней Свежести во время проведения инспекции и регламентных работ, вспоминает:
