Шаги перемешаны с пылью,
И солнце пылает, как медь.
У пальмы зеленые крылья,
Но пальма не может взлететь.
Припасть к этой зелени мне бы,
Забыться на десять минут;
Меня по лазурному небу
Зеленые крылья несут.
Эта песня прилетела в мирный город из тревожного военного времени, когда рвались бомбы и горела земля. И хотя Санчо пел ее на родном языке и Рита не поняла ни слова, ей почему-то стало жаль дедушку-музыканта, который не вернулся с войны.
- Почему он погиб, - спросила Рита, - если он играл на банджо?
- Он играл и пел против хунта... Хунта не любил Хуан-Мария... Фашисты стреляли...
Некоторое время ребята шли молча, как бы прислушиваясь к мелодии солдатской песни: "У пальмы зеленые крылья, но пальма не может взлететь..."
Неожиданно перед ними возник старинный дом с тяжелым балконом, который на своих плечах держали два каменных бородача.
- Мой дом, - сказала Рита и, кивнув на булочную, пошутила: - Наше хлебное дерево! Понюхай, как оно пахнет.
Санчо втянул в себя запах теплого хлеба и сказал:
- Вкусно! А наше хлебное дерево пахнет... травой.
- Теперь я провожу тебя домой, а то ты заблудишься.
- Но ты же... сеньорита, - запротестовал Санчо, забыв, что следует сказать "девочка".
- Я твой товарищ! - сказала Рита. - А когда товарищи, неважно девочка или мальчик.
- Очень важно - сеньорита или сеньор, - не согласился с ней Санчо.
- Дай твой портфель, - скомандовала Рита, - и потри уши, а то они у тебя совсем замерзнут.
Пошел редкий бесшумный снег. И Санчо, который никогда в жизни не видел падающего снега, остановился и стал смотреть.
- Белый, тихий дождь, - сказал он.
Рита протянула руку в варежке и поймала "белую дождинку".
- Смотри! - Она поднесла руку к самым глазам мальчика.
Санчо наклонился и увидел звездочку. Казалось, изумительный мастер тонким резцом вырезал ее из сверкающего камня. Мальчик сощурил глаза звездочка увеличилась, он увидел тончайшие узоры, которые строго симметрично располагались в лучах снежинки. Санчо оторвал глаза от снежинки и посмотрел на Риту. И ему показалось, что его новая подруга сама создает это удивительное чудо: звезду-снежинку.
- Что это значит, Санчо Родригес?! Ты приезжаешь в чужую страну, идешь в чужой колледж и в первый же день возвращаешься домой... с разбитым носом!
Отец и мать стояли в прихожей и сокрушенно смотрели на Санчо.
- Тебя обидели? - спросила Ма. - Новичков всегда обижают.
- Может быть, ты затеял драку? - строго спросил Па.
- Я вступился за... Риту.
- Тебе не за кого вступаться, ты же не на родине.
- Он бросил в нее белый камень.
- Он - в нее? - воскликнула Ма. - Он - в нее, - совсем тихо повторила она. - Он дикарь?
- Нет, - ответил Санчо. - Это оказался не камень, а комок снега.
- По-русски это называется "снежок", - со знанием дела сказал Пат. В этой стране есть такая игра - "в снежки". Дети лепят из снега комки и кидают друг в друга. Ты не Санчо, ты - Дон Кихот! - воскликнул папа.
- Мне это уже говорили, - сказал Санчо.
- Кто тебе это говорил?
- Рита.
Папа и мама переглянулись.
- Идем, мой Дон Кихот, - сказала Ма, - я промою твои тяжкие раны.
- Вероятно, завтра тебя вызовут к директору колледжа, - вздохнул Па, - а послезавтра пригласят меня...
3
На другой день Санчо торопился в школу. Он надеялся, что, переступив порог, сразу встретит Риту. Но едва сдал на вешалку пальто и очутился в коридоре, путь ему преградил долговязый с розовым носом. Санчо почувствовал, как лицо начинает гореть, а вчерашний снежок снова превращается в белый камень. Санчо захотелось немедленно броситься на долговязого и продолжить прерванный поединок, но он сдержался и, пропуская от волнения слова, сказал:
- Ты должен... Рита... извиниться!
- С какой это радости? - с вызовом сказал долговязый.
- Нет радости! - крикнул Санчо. - Сеньор... сеньориту...
- "Сеньор"! - усмехнулся долговязый и потер ладонью нос.
- Ты... сеньор... плохо... Ты нет сеньор! - Осколки фразы летели прямо в долговязого и выводили его из себя.
- Во! - сказал тот и показал кулак.
- Во! - отозвался Санчо, и его маленький смуглый кулак оказался под самым носом долговязого.
