Наши шансы обнаружить обломки 'Надежды' тоже были практически равны нулю, но у меня появилась идея попытаться получить отклик от аварийного маяка одной из корабельных спасательных капсул, которая могла уцелеть, даже если крейсер полностью разрушен. Настоящий Алекс Кертис практически закончил Академию ВКС Империи Армар, а я вместе с нейросетью унаследовал его память и знания. В изученном Кертисом спецкурсе 'Поиск и спасение экипажей погибших кораблей' имелось упоминание, что с помощью кодированного сигнала можно запустить аварийный маяк, даже у серьезно поврежденной аварийной капсулы. Правда для этого нужно знать код активации аварийного маяка, который по правилам ВКС у каждого корабля должен быть уникальным, но я надеялся на присущую человеческой натуре лень и раздолбайство.
Еще во времена работы на 'Свалке', меня посвятили в один весьма полезный технический нюанс, которым я решил сейчас воспользоваться. Один из пожилых техников рассказал мне по-пьяни, что подавляющее большинство бортинженеров кораблей ВКС, облегчая себе трудовые будни, обычно не переписывают стандартные заводские коды доступа к оборудованию, а лишь слегка их модифицируют, добавив к программным логам название корабля и его серийный номер. Конечно, с помощью этой уязвимости невозможно перехватить управление оборудованием боеспособного корабля, но получить отклик электронных систем космического покойника зачастую удается.
Техники на 'Свалке' постоянно пользовались этой дырой в защите программного обеспечения, значительно облегчая себе жизнь. Перед разборкой, погибший корабль облучали пакетом стандартных кодированных сигналов, к которым дописывали название погибшего корабля и его номер, чтобы получить отклик работоспособных систем, после чего начиналась целенаправленная мародерка.
В моем архиве программ имелся обширный набор кодов активации для различных типов кораблей государств 'Содружества', поэтому я решил модулировать сигнал обзорного локатора пакетом сигналов, заточенным под 'Надежду'. Если в приделах чувствительности сенсоров 'Барракуды' окажутся обломки крейсера, то сканеры засекут ответ маяка или сигнал от электронных блоков оборудования, однако дальность обнаружения такого сигнала была небольшой.
Примерный маршрут бегства 'Надежды' от линкора имперцев был нам известен, поэтому мы знали с какого направления крейсер вошел в систему белого карлика. Эти знания значительно сужали район поисков и давали небольшую надежду на успех, но если обломки крейсера глубоко затянуло в систему, то мы зря потратим время и нервы.
Первая неделя поисков закончилась безрезультатно, так как дальность обзора оказалась незначительной из-за пыли. Мы фактически отбывали номер, а не занимались делом и если так дальше пойдет, мы только зря сожжем топливо для реактора. Поняв свою ошибку, я максимально заузил поисковый луч локатора и заново переписал программу сканирования. Теперь локатор обшаривал только переднюю полусферу корабля, что втрое увеличивало дальность сканирования, но неделя трудов ушла коту под хвост!
Всем известно, что 'дурака работа любит', поэтому нам пришлось заново переделывать уже проделанную работу. Однако, после повторной проверки маршрута, сканеры 'Барракуды' уже на следующие сутки зафиксировали слабый ответный сигнал.
Увы, но радость от этого знаменательного события подпортило, то обстоятельство, что на сигнал откликнулся блок управления искореженного прыжкового двигателя, отвалившегося от корпуса крейсера. Остов 'Надежды' обнаружить поблизости не удалось, однако долгожданная находка указывала, что мы находимся на верном пути.
Теперь у нас имелась новая исходная точка для целенаправленного поиска, поэтому я первым делом скорректировал программу полета. Теперь 'Барракуда' прочесывала район вокруг прыжкового двигателя 'Надежды' по спирали. Через несколько часов мы обнаружили оплавленную взрывом носовую часть крейсера, в которой располагалась рубка корабля, но искать что-то полезное в спекшихся в один комок обломках композитной брони, было бессмысленно. Конечно, я не поленился выслать на разведку дроида, чтобы попытаться хоть что-то найти, но более тщательный осмотр только подтвердил очевидное.
