Ожидая звонка от Анны, он ловил себя на том, что втайне от нее готов познакомиться с Витечкой. Какая, однако, хрупкость в имени. В этой хрупкости Сухинин слышал ее любовь. Ту, которую она сама в себе уже не слышала. Но она была, потому что Анна произносила его короткое нежное имя без насмешки.
Потом Степан передумал. Витечка знает больше, чем Анна, о любви. Она из тех женщин, которые позволяют себя любить. Такие бывают, они сильные, но еще не разбуженные по-настоящему.
На этой паре он хотел проверить все то, что узнал в последние годы: достаточно ли этого для того, чтобы помирить двоих? Заставить жену взглянуть на мужа другими глазами? Если да, то он на самом деле готов к тому, чтобы произнести вслух то, что сформулировал мысленно: сделать Лидии предложение и не испортить ей жизнь собственным присутствием.
Он снял трубку и набрал номер Лидии, пока только для того, чтобы услышать ее голос.
Анна вышла от Сухинина на улицу и невольно сощурилась. Снег искрился на солнце так сильно, что резало глаза. Какой не похожий на Суходольскую зиму день, думала она, направляясь к троллейбусной остановке. Дом культуры, в котором снимал офис Сухинин, был старый, он стоял на другом берегу реки. Когда-то это был пригород Суходольска.
Она шагала быстро, как человек, которого что-то подталкивало, или, точнее, подгоняло. Ей хотелось поскорее проверить то, о чем говорил он и что думала она сама, вникая в его слова. Может быть, действительно Витечка поступил так, желая помочь ей? Она села в троллейбус, он был полупустой в этот час. На самом деле, если поставить себя на его место, как бы она поступила?
Анна вынула из кошелька деньги, отдала молодой кондукторше в вязаных перчатках без пальцев и сунула в свою меховую варежку билет.
Дома она с необычным для себя рвением вытирала пыль, пылесосила ковры. Она разморозила холодильник, вымыла все, что только можно было, в ванной и на кухне. Ей казалось, вот-вот прозвенит звонок и на пороге появится Витечка.
В дверь позвонили, когда она положила начинку в последний блинчик, она испекла их целую гору. Витечка любил блинчики с мясом, но они ему редко перепадали с тех пор, как Анна стала работать на звероферме.
Громкая трель звонка ударила по напряженным нервам. Анна замерла, потом кинулась открывать. В голове мелькнуло — еще вчера она бы с досадой подумала: почему он не откроет своим ключом? Но после разговора с Сухининым ей пришла совсем другая мысль — муж хотел, чтобы она оказалась дома, он надеялся, что она здесь.
Один поворот ключа — дверь распахнута. На пороге стоял он.
— Ты дома! Ты вернулась! — Он раскинул руки, готовый обнять ее.
Анна колебалась всего секунду, потом сделала шаг навстречу. Он тоже сделал свой шаг. Они столкнулись на пороге. Засмеялись. Анна почувствовала знакомый запах крема для бритья. Она давно не покупала его, но знала, что он продолжает покупать тот, который она в самом начале выбрала для него. С запахом ромашки, для чувствительной кожи. Она отступила в комнату, чтобы закрыть дверь. Витечка не разнимал руки, словно боялся, что жена ускользнет.
— Я так ждал, так ждал. — Он качал головой. — Я думал, что мне придется всю жизнь ждать, когда ты вернешься. Я приготовил тебе такой подарок…
— Но это ты приехал… — сказала она. — Ты вернулся…
— А ты уехала первая, — не отступал он. — Тебя не было так долго, Анна. Так…
— Раздевайся, — сказала она, пытаясь выйти из его объятий.
— Нет, подожди. Дай мне… почувствовать тебя… Я так давно хотел…
Она стояла молча, тихо, не шевелясь. Анна чувствовала, как от него идет тепло, входит в нее, она расслабляется.
— Анна, я привез тебе подарок, — тихо сказал Витечка.
— Правда? — так же тихо спросил Анна.
— Да. Только не говори сразу «нет», когда узнаешь, что это, ладно?
Она усмехнулась:
— Мне известно, что ты…
— Известно? — Он не дал ей договорить. — Неужели Светлана Петровна тебе рассказала?
Анна увидела, как Витечка побледнел. Потом порозовел.
— Светлана Петровна? — удивилась Анна. — А что она… — Неужели ее мать знает? Она ничем не выдала себя, даже не намекнула. — А… что должна была… или могла рассказать мне мама? — спросила Анна настороженно.
