— Да, в твоей семье никогда не было случаев измены, — кивнула Валери. — Я в курсе, хотя мне в это действительно трудно поверить.
— Не можешь представить, каково это: любить одного человека всю жизнь? — усмехнулся он.
Валери на секунду задумалась.
— Напротив. Я очень хорошо себе это представляю. Я, конечно, ветреная, но очень верная.
— Это весьма и весьма меня радует. — Он поднял свой бокал. — За тебя, Валери.
Она сделала глоток и внимательно посмотрела на Арнольда. Он что-то уж слишком нервничал. Такое поведение было ему несвойственно. Обычно спокойный и уверенный в себе, он все никак не мог собраться с духом, чтобы в чем-то там признаться…
— Я люблю тебя, Валери, — наконец сказал он. Эти слова не стали для нее откровением. Она, безусловно, давно уже заметила, как Арнольд смотрит на нее: с нежностью, влюбленно… И все же Валери сделала вид, что смутилась.
— Ох, как неожиданно.
Он поставил свой бокал на туалетный столик и подсел к ней ближе, чтобы взять за руку.
— Я понял, что влюблен, когда невольно начал повсюду искать тебя взглядом. Мне хочется быть рядом с тобой, видеть тебя, слышать твой голос… Кажется, я встретил наконец женщину своей мечты.
— Ты уверен? — тихо спросила она.
Он рассмеялся.
— Конечно, уверен! И вот теперь самое время перейти к моему подарку. — Словно по волшебству на его ладони появилась маленькая бархатная коробочка. Валери до крови прикусила губу, когда поняла, что произойдет дальше. — Любимая, я хочу, чтобы ты стала моей женой.
Из ее груди вырвался вздох. Не счастливый, не ликующий, скорее тоскливый. Впрочем, Арнольд не обратил на это внимания. Он открыл коробочку и протянул ее Валери. На подушечке лежало изумительное по красоте золотое кольцо, инкрустированное бриллиантами.
— Чтоб меня! — невпопад ляпнула Валери и залпом выпила оставшееся в бокале вино.
— Это твой ответ? — нервно рассмеялся Арнольд.
— А нужно ответить прямо сейчас?
По его глазам она прочла, что он хотел бы услышать из ее уст слово «да» еще минуту назад. Однако вслух Арнольд сказал:
— Не буду тебя торопить. Понимаю, что новость ошеломляющая. Примеришь кольцо?
— Ага, — кивнула Валери, решив, что в ее случае лучше промолчать, если сказать пока нечего.
— Я сам его тебе надену.
Кольцо оказалось впору. Оно было тяжелым и непривычно холодным. Чужеродным. Неестественным. Валери вытянула руку и с удивлением посмотрела на свой безымянный палец, который теперь стоил несколько тысяч долларов.
— Нравится?
— Оч-чень, — заикаясь, произнесла она.
Лицо Арнольда озарила торжествующая улыбка.
— Рад, что угодил.
Она вдруг сжала пальцы в кулак и спрятала руку за спину.
— Наверное, мне не стоило принимать его, ведь я еще не готова дать тебе ответ…
— Родная, это подарок на день твоего рождения. Даже если ты прямо сейчас велишь мне выкатываться из этого дома, кольцо останется твоим. Или ты думаешь, что я из тех мужчин, которые забирают после расставания все, что до этого дарили своей женщине?
— Но это кольцо стоит целое состояние!
— Ты заслуживаешь таких трат. Я не раздумывая отдал бы тебе все, что имею.
Валери крепко зажмурилась, чтобы не заплакать. Момент был волнующим, и она много раз представляла его — ведь после подобных предложений начинается новая жизнь. К которой, честно признаться, Валери была совсем не готова.
— Только не плачь! — попросил Арнольд, прижимая ее к груди. — Я расстроил тебя?
— Нет, растрогал!
— Ты уж не молчи, Валери. Скажи хоть что-нибудь. Не обязательно «да» или «нет». А то я начинаю думать, что слишком поторопился со своим предложением.
Действительно поторопился, подумала Валери. Я-то ждала его никак не раньше чем через год. Сколько мы встречаемся? Шесть месяцев и восемь дней. Всего ничего. И Арнольд уже решил, что я именно та женщина, с которой он хочет связать свою судьбу? Он ненормальный! Или это я ненормальная, что не радуюсь. Кто угодно на моем месте прыгал бы от радости.
— Валери? — тихо произнес он.
Она подняла голову и взглянула на него. Арнольд казался страшно испуганным. Это жалобное выражение совершенно не сочеталось с его мужественной внешностью.
Еще немного, и я начну его жалеть, подумала Валери. И тогда моему уважению к нему придет конец. А я не смогу выйти замуж за мужчину, которого не уважаю.
