Ресторан «Павлин» встретил ее вежливым швейцаром у двери и шикарной обстановкой, таящейся за ничем особо не примечательным фасадом. Взгляд Вероники скользнул по стенам, расписанных изображениями птицы, в честь которой был названо заведение, затем по темному потолку и замер на подошедшей девушке. Та вежливо осведомилась, заказан ли столик у гостьи, и узнав, что ее ждут, проводила Веронику к пятому столику.
Вопреки её надеждам, мужчина сидел за столиком и мирно попивал кофе, читая журнал. Девушка невольно вздрогнула, когда он поднял на нее темные, непроницаемые глаза и внимательно оглядел.
Вероника почувствовала, как её щеки заливает краска. Она просто одетая в джинсы и толстую байку никак не вязалась с шикарным интерьером ресторана и уж очень плохо выступала в сравнении с ним, одетым в дорогом костюм.
— Неплохо выглядите, Вероника Андреевна. Однако, помню времена, когда вы выглядели лучше, — тонко улыбнулся он, делая глоток эспрессо. — Присаживайтесь, — и кивком указал на место напротив.
Никаких приветствий.
— Вы разве с вами раньше встречались? — спросила Вероника, опускаясь на предложенное место. Тотчас подошла официантка и протянула ей меню.
Девушка успела придирчиво оглядеть себя в настенном зеркале, скользнув взглядом по темным кудряшкам, пришедшим в полнейший беспорядок из-за ветра, затем на лицо: голубые глаза, аккуратно подведенные черным карандашом, и длинные темные от туши ресницы, раскрасневшиеся щеки и наконец бледные искусанные губы.
— Я вовсе не хотел вас оскорбить, Вероника, — подал голос мужчина. — Но признайте, до болезни мужа ваша жизнь была вполне неплоха. Даже можно сказать, хороша.
— Вы позвали меня говорить о прошлом? — едко осведомилась Вероника — незнакомец улыбнулся. — Извините, но я не настроена погрязать в воспоминаниях. У меня есть дела поважнее, — было поднялась, однако, он внезапно рявкнул:
— Сидеть.
И растерянная Вероника послушно опустилась обратно на стул. Мужчина же между делом придвинул к ней меню.
— Закажите себе поесть. Ведь вы с утра ничего не ели. Нехорошо вести серьезные разговоры на пустой желудок.
— Кто вы? — мимолетный укол страха, и девушка снова взяла себя в руки.
Он помедлил с ответом.
— Имен у меня много. Но больше нравится Люцифер.
Вероника фыркнула и полезла в сумочку, чтобы достать сигареты.
— Здесь вроде разрешено курить. Вы не против?
— Нисколько, — он слегка кивнул и по мановению ока в его руках оказалась зажигалка.
Вероника прикурила и откинула на спинку стула, рассматривая своего собеседника.
— Значит, Люцифер? Дьявол? — насмешливо поинтересовалась она. — Сатана? Противник всего сущего?
— Называйте, как вам угодно, — небрежно отмахнулся. — И сделайте заказ. Я бы порекомендовал стейк с кровью. И красное вино. Итальянское. Правда, стоит оно здесь, словно продают кровь Христову, — и иронично полу-улыбнулся собственной шутке.
Вероника молча открыла меню и пробежалась глазами по ценам. Тот, кто представился Люцифером, не обманул — стоимость холодных закусок уже поразила девушку. А ведь до горячих блюд она еще не успела добраться.
— Я не голодна, — произнесла она, откладывая меню. — Пожалуй, закажу чай.
— Вы бы еще кипяток выбрали, — хмыкнул Дьявол и подозвал девушку. — Мы готовы сделать заказ. Мне пожалуйста карпаччо из говядины. А даме суп-пюре из белых грибов и среднепрожаренный стейк. И пожалуй красное сухое. Брунелло ди Монтальчино отлично подойдет. Пока все, может потом нам еще что-нибудь понадобится, — улыбнулся официантке, записавшей заказ и продиктовавшей его для верности еще раз, и повернулся к Веронике.
— Не надо, — остановил её, когда девушка открыла рот, — говорить о том, что у вас мало денег. Я об этом прекрасно осведомлен. Поэтому ужин за мой счет. Все-таки я вас сюда пригласил.
— Если вы хотели блеснуть своей галантностью и вкусом, поздравляю — вам это удалось. Зачем вы на самом деле хотели меня видеть?
— А, — довольно оскалился Люцифер, — сразу перешли к делу. Мне это нравится. Я хочу предложить вам выгодную сделку.
— Если вы действительно тот, кем представились, — теперь пришел черед Вероники улыбаться, — в чем я очень сильно сомневаюсь, то единственное, что вы можете требовать это душа. Больше у меня ничего нет.
