— Шел бы ты домой, Тараканыч! — хрипло посоветовал попугай.
— Не могу, пернатое, не могу, — злой волшебник вздохнул. — Поругались мы с Василисой. Полвека ее не видел и правильно делал.
Отвязаться от Тараканыча не удалось. Коля и Сид шли довольно быстро, но маг не отставал.
— Вы со мной, френды, поаккуратней, — бубнил он с угрозой. — Мне вас огорчить — раз плюнуть!
— Далеко еще? — спросил Сид, устав после двадцатиминутной ходьбы.
— За угол повернем, — ответил Редькин, — а там и наш Вермудский четырехугольник! Оттуда и стартовать будем.
— Какое странное название! — удивился Котлетоглотатель. Четырехугольник, да еще Вермудский…
— Ничего странного, — сказал Коля. — Так называется пустырь между улицами Вереснева, Мультфильмовской, Дачной и Скифским переулком. Нам его выделили для строительства «Искателя».
Коля не стал рассказывать Сиду некоторые подробности о Вермудском четырехугольнике, который пользовался в микрорайоне плохой славой. Дело в том, что именно на этом пустыре время от времени случались загадочные события.
Так, например, несколько лет назад там собирались построить новую баню. Пустырь обнесли забором, завезли кирпичи, цемент, трубы и прочие необходимые материалы, но не успели вырыть котлован, как в одну прекрасную ночь все это бесследно исчезло. Расследование таинственной пропажи не дало никаких результатов.
Спустя год в том же четырехугольнике решили открыть парк аттракционов. Парк просуществовал только неделю, после чего качели, карусель и даже «чертово колесо», а также комната смеха, словно провалились сквозь землю. И опять — ночью. Розыски, как и в первом случае, ни к чему не привели.
Наконец совсем нелепый случай произошел с неким гражданином Пузиковым, оказавшимся по ошибке в Вермудском четырехугольнике во втором часу ночи. Пузиков утверждал, что вошел в данный район, имея на голове роскошную шевелюру. В шестом часу утра, когда он покинул роковой пустырь, голова его была голой, как бильярдный шар.
Все эти факты породили много нелепых слухов, к которым Редькин относился скептически. Находились люди, которые предлагали обьявить пустырь опасной зоной. Многие считали, что там нельзя ничего строить. И тем не менее Коля сам предложил строить «Искатель-2» в Вермудском четырехугольнике, который был очень удобен для старта воздушного шара.
Около полуночи Редькин и его спутники вышли на пустырь. Было темно и тихо. Сделав несколько шагов, Коля остановился в нерешительности. Несколько прожекторов, которые должны были освещать шар, почему-то были выключены. Охваченный недобрым предчувствием, Редькин помчался по бурьяну в ту сторону, где еще днем кипела работа. Сид и Тараканыч бежали сзади, боясь отстать. Вот и площадка, где строился воздушный шар. Коля остановился в растерянности, не понимая, что произошло. «Искатель-2» исчез. Исчезли и два домика — мастерские.
Коля вспомнил про волкодава Дизеля, чья конура стояла рядом с шаром. Ни конуры, ни собаки он не обнаружил.
— Дизель! — отчаянно закричал Редькин. — Дизель! Ко мне!
Ни звука в ответ. Только тяжелое дыхание запыхавшегося Сида да недовольное цыканье Тараканыча. Коля бросился прочесывать пустырь, боясь поверить в случившееся. Он не нашел ни щепки, ни обрывка троса — голая земля лежала вокруг. Никогда еще наш герой не чувствовал себя таким беспомощным, как в эти минуты
— Боже мой, — растерянно прошептал толстяк — Где же шар? Объясни мне, Ник, что происходит?
— Чистая работа! — с уважением произнес Тараканыч. — Большой мастер, видно, тут побывал. — Он разочарованно вздохнул. — Эх, сэры, а я на вас надеялся…
Вдруг Леро встрепенулся.
— Слышите? — спросил попугай.
Все прислушались. Откуда-то издалека доносился тонкий, как комариный писк, звук. Он нарастал с каждой секундой, постепенно превращаясь в изматывающий, невыносимый для ушей свист. Казалось, еще мгновение — и барабанные перепонки не выдержат сверлящего приближающегося звука.
Все трое, зажав ладонями уши, застыли, не в силах двинуться с места. Преодолев страх, Коля глянул на небо.
Гигантская светящаяся воронка, бешено вращаясь, надвигалась на него сверху. Тело Редькина вдруг потеряло вес, ноги его оторвались от земли. А потом где-то в глубине воронки вспыхнуло, резануло по глазам ослепительное пятно. И это было последнее, что Коля помнил.
