Появился Сид, закутанный в простыню.
— Как же мы теперь вернемся на Землю? — слабым голосом спросил он.
Редькин пожал плечами и вышел во двор.
— Леро! — громко позвал он. — Где ты?
Попугай не отзывался.
ОТ АВТОРА
Ну вот, вздохнет начитанный читатель, так я и знал. Опять избитая тема, опять знакомая схема. Сотни астронавтов, покорных воле авторов, бороздят страницы фантастических книжек, неизменно попадая на чужую планету. Там, на чужой планете, запутавшись в проблемах и противоречиях, катится к гибели неизвестная цивилизация. Обитатели далеких миров, как правило, делятся на хорошие существа и плохие существа, которые изо всех сил мешают друг другу жить. Плохие инопланетяне, естественно, близки к победе. Но прибывшие земляне, быстро разобравшись, кто есть кто, вступают в борьбу и задают прощелыгам такого перцу, что те или бегут, или исправляются. На планете воцаряются мир и благополучие. Благодарная цивилизация машет платочками удаляющемуся звездолету с пришельцами.
Схема, конечно, очень упрощенная, но в различных вариациях встречается довольно часто. Работая над этой книгой, автор обсуждал с Редькиным проблему, как избежать повторения известных сюжетов. Коля успокоил меня.
— Не надо ничего выдумывать, — сказал он. — У вас другая задача. Вы описываете реальную историю, фантастикой тут даже не пахнет. Излагайте факты и больше доверяйте читателю!
Поэтому автор снимает с себя ответственность за отсутствие в книжке новизны и отсылает всех недовольных непосредственно к Редькину
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
в которой на Ха-мизоне творятся безобразия
Замечено, что человек, попавший в беду, проходит, как правило, три стадии: сначала он горюет в полной растерянности, затем бичует себя и, наконец, думает, что делать дальше.
Относительно быстро покончив с первой стадией, Редькин до самого утра казнил себя за то, что поленился прочесть перед сном мысли Тараканыча.
А утром прилетел грязный и усталый Леро. Он долго сидел на Колином плече, дыша как марафонец после финиша, потом коротко сказал:
— Пить!
И, лишь напившись, сообщил:
— Тараканыч совершил посадку в Мусорных горах, у непутяков! Предатель целовал им конечности и кричал, что не пожалеет жизни в борьбе с ха-мизонцами. Потом его куда-то повели, стало светать, и я вынужден был скрыться.
Коля схватил Мебиуса за руку.
— Помогите нам вернуть шар! — горячо заговорил он. — Вы мудрый! Вы смогли доставить нас на Ха-мизон! Придумайте что-нибудь, пожалуйста…
— Мусорные горы необозримы, — ответил Мебиус, осторожно высвобождая руку. — Стада непутяков бесчисленны. И пока мы не знаем, как с ними бороться… Гораздо легче построить новый воздушный шар, чем вырвать у непутяков ваш «Искатель». — Он помолчал, сочувственно глядя на Редькина. — Мой вам совет: не переживайте. Недели через две я накоплю нужное количество гравитона, вы вернетесь на Землю и будете строить свои летательные аппараты.
— Совершенно верно, — подхватил Сид. — Вы же знаете, Ник, как высоко я вас ценю. Но не забывайте, где мы находимся. Вы имели успех на Земле. А здесь ваши номера не проходят! Здесь другая цивилизация.
— Кроме того, — сказал Мебиус, — я почти не сомневаюсь, что от Тараканыча и от шара уже ничего не осталось. Непутяки уничтожают любого, кто отличается от них.
— Вы плохо знаете Тараканыча, — сказал Коля. — Он еще доставит Ха-мизону кучу неприятностей. Вот посмотрите!
Редькин оказался прав.
Через два дня начали поступать сообщения о том, что в Супертауне происходит нечто непонятное. То вдруг тротуар оказался залитым каким-то клеем, и прохожие несколько часов не могли сдвинуться с места.
То вдруг ночью на стенах домов появлялась надпись: «Ха-мизонцы, я от вас устал. Умрите!»
То вдруг на атомной электростанции исчезли графитовые стержни, и Супертаун целые сутки жил без электричества. Неизвестные злоумышленники не оставляли никаких следов.
Каждый вечер Редькин смотрел по телевизору специальную передачу «Беда», в которой ха-мизонский диктор сообщал о новых ЧП, а приглашаемые ученые высказывали свои догадки. Одни из них считали, что непутяки приспособились к «Антинепутину» и он на них не действует, а потому все беды — это дело рук непутяков. Другие ученые отвергли эту версию, предлагая считать все неприятности случайными и не торопиться с выводами.
