— Айрин? Кто это?
— Девица, с которой ты сегодня танцевал.
— Ах, эта… пожирательница мужчин, — улыбнулся он.
— Мне казалось, что тебе нравится подобный тип женщин. В свое время ты встречался с такими вот «пожирательницами».
— Разве? — Брайана явно забавлял этот разговор. — С кем же это?
«С Голди Рид», — хотелось ответить Линн, но она не смогла даже произнести этого имени. Если он скажет, что собирается жениться на своей секретарше, то Линн можно будет выносить ногам вперед.
Ее взгляд скользнул по чеканному профилю сидящего рядом мужчины.
— Помнишь девушку, с которой ты встречался, когда я впервые тебя увидела? — спросила Линн неожиданно.
Брайан нахмурил брови и покачал головой.
— Странно, я думала, ты навсегда ее запомнишь. У нее был бюст, как у куклы Барби, и она носила туфли на высоченных каблуках.
— Какая прелесть! — воскликнул Брайан. — Жаль, но я совершенно ее не помню. Наверное, это было года четыре назад, да?
Неужели прошло всего четыре года с момента их первой встречи? Линн казалось, что она знает этого человека всю свою жизнь.
— Что-то вроде этого, — задумчиво ответила она. — Отец еще не женился на Элен. Помню, он очень много времени проводил на пристани, и я беспокоилась, когда его долго не было.
— Джейсон тогда давно уже овдовел, да?
Она кивнула. Мама погибла в автокатастрофе, когда Линн еще ходила в школу. Отец был убит горем, и девочка изо всех сил старалась заботиться о нем. За один день из беззаботного подростка она превратилась в молодую женщину, следящую за домом и лодочной станцией.
— Хорошо, что он был увлечен работой. Иначе не справился бы с постигшим его горем.
— Он всегда говорил мне, что ты его спасла, — произнес Брайан тихо. — Что не выжил бы, не будь рядом терпеливой и сильной малышки Линн.
Это я-то сильная, с горечью подумала молодая женщина. Она только казалась такой, а в душе ее все разрывалось от боли.
— Ну, это некоторое преувеличение, — вздохнула она.
— Не думаю, — покачал головой Брайан. — У тебя есть особый дар. Твое появление похоже на солнечный луч, освещающий и согревающий. Я помню, как по выходным ты приходила помогать отцу. В его конторе всегда царил страшный беспорядок, стол завален бумагами и всякой ерундой, сам он в скверном расположении духа. Но стоило тебе переступить порог, как волшебным образом все оказывалось на своих местах, а у Джейсона улучшалось настроение.
— Да папа ворчал на всех подряд. — Линн улыбнулась вспоминая. — Но все-таки он прожил несколько счастливых лет с Элен.
Брайан посмотрел на нее. В свете уличных фонарей ее лицо казалось бледным, под глазами пролегли тени. Она так старалась выглядеть уверенной, ни в ком не нуждающейся, что порой хотелось ее хорошенько встряхнуть. Но иногда сквозь маску удачливого менеджера проглядывала хрупкая, ранимая женщина, которую хотелось защищать. И сейчас он с трудом сдержался, чтобы не обнять ее и не прижать к себе.
— Все еще скучаешь по отцу, да?
— Конечно. — Линн глубоко вздохнула и посмотрела куда-то сквозь Брайана. — Но жизнь продолжается, и нужно идти вперед.
— Да… И однажды маска исчезнет окончательно.
— Что? — недоуменно нахмурилась она. — Какая маска?
— Не обращай внимания. Так на чем мы остановились? О какой женщине ты мне говорила? — быстро произнес Брайан, возвращая беседу в прежнее русло.
— Я забыла, как ее звали. Помню только, что отец сказал мне: «Линн, тебе нужно познакомиться с Брайаном, нашим новым дизайнером. Он отличный парень и к тому же чертовски талантлив». Я вошла в отцовскую контору, и там действительно был ты вместе с рыжеволосой красавицей.
Брайан рассмеялся.
— Наконец-то я понял, о ком ты. Ее звали, кажется, Тори или Трейси…
У Линн округлились глаза.
— Она сидела на твоем столе, и поцелуй был таким горячим, что даже окна запотели.
— Преувеличиваешь!
— Ничего подобного. Неужели ты действительно не помнишь ее имени? Не могу в это поверить… Или нет, могу, — произнесла она довольно язвительно.
— Да ладно тебе, Линн. Это было так давно. — Брайан усмехнулся, поняв, что его дразнят. — Нельзя требовать, чтобы я помнил всех женщин, с которыми встречался в то время. Это было бы слишком жестоко. Вспомни, я тогда только что развелся и поэтому разошелся не на шутку.
