— Возбуждает? О да, тут уж вы мне поверьте, — усмехнулся Бадди. — За время нашего с ней разговора я кончил три раза подряд.
Выражение, появившееся на лице сенатора Митчелла, сказало Бадди, что такого рода фразочки в его, сенатора, присутствии неуместны. И Бадди пожал плечами:
— Фигура речи, не более. Но знаете, что заставило ее принять мое предложение?
— Нет, — ответил Декстер. — Не знаю.
— Я сказал ей, что думаю пригласить на роль президента вас.
— О. Вот как.
— Она большущая ваша поклонница.
— Замечательно. Передайте ей, что и я большущий ее поклонник. Но знаете, мистер Биксби…
— Бадди. Прошу вас.
— У меня уже есть работа. И хорошая.
— Это я понимаю — и ценю, — сказал Бадди. — И уважаю. Но я бы сказал так: если вы в данный период вашей жизни считаете, что полностью реализовали себя, что вам ничего больше доказывать не нужно, что не осталось вершин, на которые вы могли бы взобраться, что ж… я пожму вам руку, поблагодарю за то, что вы уделили мне время, и выметусь отсюда. Я так понимаю, человек, который достиг вашего положения, всегда может, уйдя в отставку, заработать пару долларов в какой-нибудь из лоббистских компаний К-стрит, верно? А с другой стороны, если вы готовы взяться за дело, до крайности волнующее и классное, я уж не говорю о сумасшедших деньгах, которые оно может принести, тогда… подумайте.
Декстер глянул в окно и увидел свое отраженное стеклом лицо. Красивое лицо, подумал он и немного наклонил голову набок. Да. И самое что ни на есть президентское. Да. Да.
— Вы затеяли это назло вашей жене? — спросил он.
— Ну, — Бадди пожал плечами, — не без того. Хотя и деньгами тут пахнет немалыми.
В огромной мраморной уборной безумно дорогого номера люкс, из окон которого открывался великолепный вид на мемориал Джорджа Вашингтона, рвало назначенную членом Верховного суда, но еще не вступившую в эту должность Пеппер Картрайт.
У двери ванной переминались с ноги на ногу Джи-Джи и Хуанита.
— Amor, — говорила Хуанита, — por favor, abre la puerta.[49]
Из-за двери донеслось глухое мычание вроде того, какое можно услышать в зоопарке, в отделе морских млекопитающих, когда близится время кормежки.
— С тобой все в порядке, милая?
Этот вопрос, довольно бессмысленный, надо признать, задал Джи-Джи.
— Конечно, не все, — ответила ему Хуанита.
Джи-Джи извлек из кармашка золотые часы на цепочке, взглянул на них:
— Может, мне в Белый дом позвонить?
— Si.[50] Позвони.
— И что я им скажу?
— Что она заболела.
— Не могу же я сказать президенту Соединенных Штатов, что она с толчком обнимается. Это неприлично.
— Скажи, что она съела что-то не то.
Пеппер, которой их разговор был хорошо слышен, сказала:
— Все нормально. Дайте мне пару… — за чем последовал новый наводящий на мысль о морских просторах звук.
Конечно, ей пришлось пройти к этой минуте через многое, почти исчерпав пожизненные запасы адреналина. Несколькими часами раньше, когда она лежала без сна, обливаясь по́том на 800-долларовой простыне и глядя на дисплей цифровых часов, ей вдруг пришло в голову, что обратной дороги у нее нет. Новый рабочий кабинет ее размещался в здании, которое выглядело так, точно его перенесли сюда с Акрополя. Пеппер преследовали сны, в которых за ней захлопывались огромные бронзовые двери и она, обернувшись, видела какие-то фигуры в плащах с капюшонами, заваривавшие, демонически хихикая, эти двери автогеном. Она вгляделась в голубоватую воду унитаза. «Здесь даже вода в толчке выглядит дорогой». А между тем президент Соединенных Штатов и представители мировой прессы, теряя терпение, ждут ее в Овальном кабинете.
«Ох, девочка, — подумала она, с трудом поднявшись на ноги и взглянув на отражавшийся в зеркале уборной кошмар. — Какого черта ты в это ввязалась?»
— Как ты насчет глотка бурбона? — спросил из-за двери Джи-Джи.
— No seas tonto,[51] Джи-Джи. Что она, будет на президента бурбоном дышать?
— Я ж не предлагаю ей всю бутылку выдуть.
Пеппер распахнула дверь уборной — бледная, но собранная.
— Ладно, — отдуваясь, сказала она. — За дело.
Хуанита загнала ее обратно в уборную, принесла туда щетку для волос, губную помаду и прочее. Джи-Джи, пожав плечами, проглотил бурбон сам.
