Верена скривилась.
— Я — Верена Лексен, — уверенно произнесла она. — И ни о чём нехорошем даже не подозреваю. Так что, убери руки, демон, если не хочешь лишиться чего-нибудь другого. Могу устроить!
Альбин, очевидно, почувствовал в словах Верены не просто угрозу, а реальное обещание действовать, если вдруг что, потому что его руки всё-таки перекочевали повыше — ей на талию.
— Однако, — протянул он всё таким же довольным и безгранично раздражающим девушку голосом, — не излишня ли скромность со стороны барышни, которая легко прогуливается вот в таких откровенных нарядах.
Пришлось гордо вскинуть голову.
— Если б не одна сумасшедшая река, моё платье оказалось бы сейчас намного длиннее! — гордо заявила она. — И тогда уж точно не бередило бы ничьи фантазии! Но, судя по реакции, вы все сто лет не видели живую женщину!
Лайониэлл, в очередной раз гордо проезжавший мимо, как-то подозрительно закашлялся, но ничего комментировать не стал. Впрочем, уже его реакции было достаточно для того, чтобы Верена осознала: она попала не в бровь, а в глаз.
— Останови коня, — велела она Альбину.
Тот разумно проигнорировал просьбу, а Хоорс принялся перебирать ногами в два раза быстрее. Вере, как сидевшей на его спине, казалось, будто темп нисколечко не изменился, а копыта ударялись о землю с той же частотой и силой, но по тому, как неожиданно быстро стала отставать белая эльфийская кобыла и замелькала под ногами зелёными пятнами трава, Хоорс передвигался гораздо быстрее, чем она то замечала. Пришлось даже заподозрить какую-то особенную демоническую тактику управления лошадьми — или, может быть, эта выведенная порода просто умела что-то большее, чем обыкновенные кони?
— Немедленно останови! — повысила голос Верена, но демон, нисколечко не желая прислушиваться к её мнению, только едва заметно прикоснулся пятками к бокам коня.
Хоорс перестал притворяться. Теперь он, казалось, практически летел, а не бежал. Эльфийская лошадь, сориентировавшись, тоже набрала темп и, изредка выдавая тоскливое ржание, мчалась следом — если постараться и хорошенько вывернуть шею, можно было заметить, как она то и дело взбрыкивала, пытаясь сбросить с себя не такого уж и лёгонького Эла, но всё равно старательно держала темп.
— Немедленно, — прорычала Верена, — останови лошадь! Я требую, чтобы мне объяснили, что тут происходит!
— Всё в порядке, — спокойным, уравновешенным голосом произнёс Альбин. — Мы просто спешим в академию. Уже наступила ночь, и из нас троих только я обладаю магией.
— Почему? — растерялась Верена, судорожно цепляясь за шею Хоорса — тот перестал быть настолько стабильным, и теперь её едва не выбрасывало из седла на каждом мало-мальски серьёзном повороте.
— Потому что светлые колдуют только днём, — пожал плечами демон… — А эльфы — светлые.
— Но ты же, тёмный, колдуешь днём! — возмутилась она.
— В каждом порядочном демоне течёт немного эльфийской крови, — парировал Альбин, в очередной раз сгребая Верену в охапку. — И есть немного хорошего… Потому днём наш дар пусть и слаб, но присутствует. А эльфы — дети солнца. Люди же и вовсе не одарены, потому…
Верена вдруг с ужасом осознала: да ведь она не сможет даже защититься! В лесу, в компании непонятных мужчин, один из которых — занудный эльф, который даже если и пожелает чем-то ей помочь, то ничего не сможет поделать, а второй — демон! Да уже само название расы ничего хорошего не сулит!
— Есть, разумеется, и нейтральные расы, — несколько занудным голосом продолжал демон, очевидно, осознавший, какое впечатление произвела на Верену его информация. — К примеру, гномы — им легче всего колдовать под землей. Тролли тоже в магии воздуха полные нули, им хорошо у поверхности, особенно удачно получается работать с камнями. У тех же редких людей, которые всё-таки удосуживаются заполучить немного магического дара, основополагающую роль выполняет их характер… А у полукровок временные и пространственные характеристики дара зависят от того, в расу какого из родителей они удались.
Окончательно обнаглев, он опять опустил руку Верене на бедро. И не то чтобы это было очень неприятно — она как-то отстранённо отметила, что мужчина-то симпатичный, и внимание его не вызывает особенного отвращения, — но вспыхнувшая в голове ассоциативная цепочка заставила девушку всю сжаться изнутри и впервые, наверное, за всю жизнь — даже за две жизни! — почувствовать себя беззащитной, ни на что не способной и не имеющей шансов изменить ситуацию. Ведь она была невесть где, в чужом мире, где её лапал совершенно посторонний мужчина с, мягко говоря, неизвестными планами, и невесть на что этот мужчина был способен! А она даже не знает, кто она такая и как тут очутилась!
