– Думаю, такое бывает у всех, – отозвался Чарли.
И вспомнил давнишний эпизод, когда некая девица, одно из его мимолетных увлечений, отделенная от него тоненькой перегородкой в ванной, рассказывала кому-то о нем:
– Он всем и каждому заявляет, что никогда не ходил в колледж, хотя может за пояс заткнуть любого выпускника по части знания всякой всячины.
Не то чтобы Чарли был слишком озадачен услышанным, но потом он уже никогда не заикался о том, что не имел удовольствия получить высшее образование, потому что понял, как глупо хвастать этим обстоятельством.
– Так вот, – продолжил Филос. – Мы – новая раса, и мы задались целью понять свою сущность. Для этого у нас есть всевозможные инструменты, которые я даже не в состоянии тебе описать. Но единственной вещью мы, как новый вид, не располагаем – объективностью.
– Все это отлично, – покачал головой Чарли, – но я ведь не специалист, не эксперт в делах рас, народов и культур.
– Ничего страшного, – сказал Филос. – Ты – другой, и именно это делает тебя объективным экспертом.
– А если мне не понравится то, что я увижу?
– Видишь ли, – ответил Филос, – это не имеет никакого значения. Нравится или не нравится – всего лишь обычные факты в ряду прочих фактов. Нам интересно увидеть то, что увидишь ты, после того, как подвергнешь свой опыт мыслительной обработке.
– И что тогда?
– Мы узнаем себя лучше.
Криво усмехнувшись, Чарли сказал:
– Но вы узнаете только то, что я думаю, а не то, что есть.
– Уж мы как-нибудь разберемся, – с такой же усмешкой отозвался Филос.
И они оба рассмеялись.
А потом Чарли Джонс сказал:
– Ладно, уговорил.
Он широко зевнул, извинился и спросил:
– Когда начнем? С утра пораньше?
– Я думал…
– Послушай, дружище! – взмолился Чарли. – Денек выдался непростой, и я едва стою на ногах.
– Ты устал? Ну что ж, я могу подождать, пока ты отдохнешь.
И Филос поудобнее устроился в грибовидном кресле.
Чарли недоуменно посмотрел на него и сказал:
– Я хотел сказать, что мне нужно поспать.
Филос вскочил и хлопнул себя по лбу.
– Спать! – воскликнул он. – Прости, пожалуйста, я совершенно забыл. Конечно… Но как вы это делаете?
– То есть?
– Дело в том, что мы не спим.
– Ничего себе!
– А как вы спите? Птицы, например, кладут голову под крыло. А вы?
– Да мы просто ложимся и закрываем глаза. Только и всего.
– Понятно. Ну что ж, я подожду, – кивнул Филос. – Сколько мне ждать?
Чарли искоса посмотрел на своего собеседника. Может, тот над ним шутит?
– Ну, – протянул он, – обычно мы спим часов по семь-восемь.
– Восемь часов!
И тотчас же, словно устыдившись собственной неосведомленности, а может, и любопытства, Филос двинулся к двери.
– Лучше я уйду и оставлю тебя одного. Хорошо?
– Отлично.
– А если ты захочешь есть? – спросил Филос.
– Все в порядке! – отозвался Чарли. – Мне все объяснили, когда показывали, как включать и выключать свет.
– Тогда я спокоен. Да, а здесь, в шкафу, для тебя одежда.
Филос легко тронул небольшой спиралевидный знак на стене, противоположной от кровати, и тут же открылась раздвижная дверь. Шкаф стоял открытым лишь мгновение, но за дверью Чарли увидел сверкающие ткани, отливавшие всеми цветами радуги.
– Выбери то, что тебе придется по вкусу, – сказал Филос.
И, помолчав, добавил:
– Ты, наверное, найдешь их излишне… излишне закрытыми, но мы постарались сделать так, чтобы тебе было удобно. Видишь ли… никто из наших людей никогда не видел мужчину.
– Так вы что, все женщины?
– Да, в общем-то, нет! – ответил Филос. И, помахав Чарли рукой, исчез.
Ясно, Смитти пользуется средствами от «Старого пирата».
Херб стоит в ванной комнате на первом этаже и изучает содержимое туалетных шкафчиков. Один шкафчик висит над унитазом, а другой – над полочкой для зубных щеток и пасты, рядом с раковиной. Во всех этих домах – по два шкафчика. Так в рекламных проспектах и обозначено: шкафчик для «Нее» и шкафчик для «Него». Джанетт шкафчики в их доме называет «Его» и «Наш», и, вероятнее всего, Тилли Смит распространяет свое влияние и на шкафчик Смитти, потому что половина полок в нем завалена явно женским барахлом. Оставшееся место отведено пенам до и лосьонам после бритья. Херб сочувствует Смитти – на рынке есть средства по уходу за лицом и получше, чем то, что предлагает «Старый пират». Например – «Гладкие щеки». Херб так ценит это средство потому, что имел прямое отношение к созданию этого слогана. Выглядел он так: картинка латиноамериканского волка (выбор животного – ответственная задача: ошибешься – обязательно кого-нибудь обидишь), который трется челюстями о шкуру самки с набухшими сосцами; а поверху – слова: «Желаешь иметь гладкие щеки»?
