Он тяжело на меня посмотрел и добавил:
— Клянусь говорить только правду Алев Штерназия и не обманывать. Клянусь своей кровью.
Камень вспыхнул изнутри кроваво-красным светом, потом словно впитал в себя кровь Манселя и потух. Мансель, еще не веря в случившееся, глухо прокомментировал:
— Клятва принята!
— Я поеду с вами!
Я перевела взгляд на Делиаля. Пожала плечами, а потом так же твердо отказала:
— Нет! Мне хватит в нашей компании и одного брата, второй мне ни к чему.
Даже не заметила, как он оказался рядом со мной, откинул стул, заморозил Филю и, впившись стальными пальцами в мои предплечья, хрипло прошипел:
— Девочка, я разменял второе тысячелетие и не позволю даже такому красивому ребенку, как ты, указывать мне, а тем более хамить. Твоя корона — фикция, реальную власть надо заслужить, а главное — удержать, а ты пока не доросла. Поэтому подумай об этом на досуге, а еще лучше — прими правильное решение и согласись на наш брачный союз. Поверь, так будет лучше и мне, и тебе.
Я вырвалась из его хватки, одновременно с этим подняв руку, останавливая яростное желание с обеих сторон начать драку. Говорила я тихо, но очень убедительно, чтобы меня можно было понять и прочувствовать мою злость.
— Жизнь покажет, Делиаль, кто заслуживает эту корону. Я пока не решила, оставить ее себе или отдать другому. Но, если ты еще раз дотронешься до меня без разрешения, я приложу все усилия, чтобы ты об этом горько пожалел.
— И что же ты сделаешь, Рыжик? Топнешь ножкой или надуешь губки? Эта корона гарантирует лишь временное послушание и твою безопасность только от светлых. Она тебя приняла, но это не гарантирует, что ты сможешь долго быть нашей Повелительницей.
— О-о-о, зато я могу очень хорошо подумать, кому ее передать… Добровольно, иначе вы за нее друг другу глотки перегрызете. А учитывая, что с рождаемостью у вас проблемы, то… последствия можешь додумать сам, Снежок.
— Ты не сделаешь этого! — Инеевые брови нахмурились.
— Почему нет? Или ты думаешь, что своей красотой сразил меня наповал?
— Я не слепой и заметил твою реакцию, девочка. — Тонкие ноздри трепетали, раздуваясь от ярости. — И если ты будешь хорошо себя вести, то получишь меня целиком в свои загребущие лапки. Навечно!
Я хмыкнула и склонила голову набок, рассматривая его. А ведь прав, гад, он слишком красивый, но, отступив на шаг, я устало ответила:
— Я жду не тебя, Делиаль. Я жду того, кто полюбит меня, и ни одна корона мира не будет ему важна или сравнима со мной. Кто всегда будет рядом. Кто не сможет жить, если меня не станет. Для кого я — все, что ему надо от жизни.
Передо мной возникло родное лицо отца с красными волосами и желтыми глазами, в которых светилась бесконечная нежность и любовь, когда он любовался моей мамой.
— Я дала себе обет и на меньшее не соглашусь.
— Девочка, любовь надо заслужить, она не дается так просто.
Услышав его самоуверенное замечание, ответила жестче:
— Значит, ты никогда не любил, и я уж точно не твоя. И служить тебе я не буду.
— Как ты правильно заметила, жизнь покажет, но я добиваюсь всего, чего захочу.
Он протянул руку и вновь погладил мою пламенную косу длинными смуглыми пальцами. Я перехватила его ладонь. Ощутила шероховатости на пальцах и ладонях — похоже, он серьезно относится к боевой подготовке, если у него мозоли от оружия не проходят, несмотря на прекрасную регенерацию. Сильный, красивый, умный… Может, стоит подумать, прежде чем окончательно отказывать. Уверена, такие на дорогах не валяются! Но мой ответ вылетел, опередив разумные мысли:
— Смотри, состаришься, потом никому не нужен будешь!
Развернулась и отошла к своим спутникам, которые с величайшей настороженностью следили за нами. Улыбнулась, успокаивая Ксиона, и, повернув голову вполоборота, сказала:
— Делиаль, не мешай мне, это и в ваших интересах. Особенно в ваших… Мансель, можешь прощаться с товарищами, поступаешь в распоряжение к командиру звена моих телохранителей Сиурею.
Юдер тихо сказал:
— Наши комнаты в правом крыле готовы.
— Повелительница! Я прошу принять меня в вашу команду и готов принести вам клятву.
Я повернулась к эльфам. На меня уверенно смотрел один из шагнувших вперед телохранителей, но тем не менее стоявший позади первого наследника. Соблюдает этикет даже в подобной ситуации… Делиаль даже бровью не повел и молча следил за мной. И именно это подсказало или, точнее, дало ответ на вопрос, но все же я спросила:
