Его «предложение» отозвалось в ее сердце знакомой тоской. Как бы ей хотелось на самом деле выйти замуж. Но она уже любила однажды одного такого привлекательного мужчину, и единственной ее наградой были слезы и сердечная боль. Нет, она никогда больше не попадется на их удочку.
Еще раз, взглянув в его голубые глаза, Анна увидела в них понимание и смиренное ожидание ее решения. Обманчивое впечатление: такие люди, как Райан, не нуждаются в смирении для того, чтобы получить все, что хотят. Но его милая робкая улыбка почти заставила ее сдаться, и, к своему удивлению, она и сама уже хотела отдать ему все, что бы только он ни пожелал. Но страх быть разоблаченной останавливал ее.
— Мне очень жаль, мистер Кавано, но я уже приняла решение. Я не буду подписывать разрешение на публикацию снимка. — Она посмотрела на его сильные загорелые руки, держащие белоснежный подол ее платья. — А теперь, пожалуйста, отпустите мое платье.
Райан не собирался так просто ее отпускать. Любуясь ее прекрасным телом, словно созданным для любви, он спрашивал себя: «Почему она прячет свое прелестное личико под фатой? Почему убегает и отказывается сниматься?» Он должен непременно удержать ее, иначе он не скоро получит разрешение на создание благотворительной организации для обездоленных детей. Детей, которым неоткуда ждать любви и ласки. Таких, каким он был сам.
— Почему вы отказываетесь мне помочь? Это ведь всего лишь одна фотография, которая ни к чему вас не обяжет.
— Обяжет, если мы станем лучшей парой года. За этим последуют еще съемки и интервью, еще больше фотографий. Учитывая, что именно вы будете моим «женихом», мы, скорее всего, выиграем этот конкурс.
Ее неожиданный комплимент приятно его удивил.
— Я польщен. Я же считал, что мы выиграем только благодаря вам. — Он многозначительно осмотрел ее великолепную фигуру.
— Вы можете льстить мне сколько угодно, но я не собираюсь рисковать своей карьерой только потому, что вы хотите выиграть этот конкурс.
— Но ведь мы говорим всего лишь о нескольких фотографиях в свадебном платье.
Анна покачала головой:
— Нет, я не хочу привлекать к себе внимание бульварных газет. Где одна фотография, там и другая. А потом еще и еще. Страшно подумать. Постарайтесь меня понять.
Проклятье. Райан не мог взять в толк, почему эта девушка в подвенечном платье, у которой, очевидно, были причины согласиться сюда прийти, сейчас отказывается сниматься.
Он нежно положил руку на ее обнаженное плечо.
— Вы уверены, что не хотите поменять свое решение? — Его теплая рука ненадолго задержалась на ее гладкой коже. — Это поможет многим нуждающимся детям.
— Мистер Кавано, вам и так удалось заставить меня почувствовать себя виноватой. А теперь, пожалуйста, позвольте мне уйти. — Анна резко развернулась, случайно задев его.
От ее легкого прикосновения у него перехватило дыхание, казалось, что земля грозит уйти из-под ног. До чего же ему хотелось заглянуть под фату и увидеть, как она выглядит на самом деле, почувствовать сладость ее губ.
Держи себя в руках. Соберись!
Ему нужно заручиться поддержкой Попечительского фонда, а для этого проект должен получить как можно больше огласки. Он не может позволить, чтобы какая то симпатичная девчонка встала у него на пути. Ущерб, нанесенный его репутации после публикации нелестного отзыва о нем его бывшей помощницы Джоанны, достаточно велик. Потребуется много усилий, чтобы восстановить свое доброе имя в глазах общества и Попечительского фонда.
Отчаявшись, Анна наблюдала, как Райан играет кружевным шлейфом ее платья.
— Я еще раз прошу. Пожалуйста, оставьте меня в покое.
Многозначительно посмотрев на девушку, Райан кивнул.
— Конечно. — Он отпустил шлейф. — Ваше платье в порядке. Позвольте вас проводить.
Почувствовав облегчение, но, все еще не веря своему счастью, Анна пошла за ним. Рядом с высоким широкоплечим мужчиной она чувствовала себя маленькой и беззащитной. И чувство это было приятным.
— Мне действительно очень жаль, что я не могу вам помочь. Я… — Едва поспевая за ним, она не заметила, как ее босоножка застряла в траве. Девушка нагнулась, чтобы освободить ногу, но наступила на длинный шлейф и, окончательно запутавшись в собственном платье, упала на траву. При этом ее фата зацепилась за розовый куст и слетела с головы.
