- А где мы будем спать? - недовольным голосом спросил Зугур.
- Если не найдем ровного берега - прямо в лодке! - ответил Шык, не переставая грести.
- А нужду справлять тоже прямо в лодку? - язвительно поинтересовался Зугур, разминая затекшую ногу. Шык озадачено промолчал. Луня тоже задумался, отвлекшись от созерцания унылого подгорного мира.
А в самом деле? Все же Ортайг - это не обычная река, не Ва, не Буря, не Аась-га. Помочишься в неё и вдруг разгневаешь горного духа, и он нашлет на тебя какую-нибудь пакость? Ведь не даром Ортайг зовется Рекой Забвения. Н-да, нескладуха, да ещё какая!
Тут Луня почувствовал, что лодка остановилась. Он обернулся и увидел, как Шык, перегнувшись через низкий борт, пристально глядит в непроглядно-черную воду. Луня взял факел и посветил волхву. Шык кивнул, и осторожно опустил руку в воду.
- Эй, эй, Шык! - встревожено вскричал Зугур: - Не трогай ты эту воду, растопчи её черные жеребцы! Беды не оберешься!
- Это... не вода. - негромко сказал волхв, и в доказательство своих слов показал спутникам пальцы, совершенно сухие, словно он и не окунал их в реку.
- А что ж это, дяденька? - тревожно спросил Луня, и дурное предчувствие сжало его сердце.
- Это как сыпучий снег... Нет, скорее как песок... Или как икра белужья... Каждая частичка воды не касается другой, они просто лежат друг на друге, как песчинки. Дивно и непонятно!
- Ну, а мочиться-то в этот водяной песок можно? - нетерпеливо спросил Зугур.
- Да. Я думаю, лиха не будет. - кивнул Шык и вновь взялся за весло.
- Ну слава богам! - Зугур завозился, крякнул, и вскоре журчание и облегченный вздох подтвердили, что лодка стала немного легче.
И снова скользил чудинский челн в полной тишине по аспидной глади колдовской реки, снова плыли навстречу каменные глыбы. Луня запахнул плащом ноги, сменил догоревший факел и вскоре не заметил, как уснул.
* * *
Он не видел снов, видения и мороки не посещали израненное и уставшее тело юного рода. Но пока Луня спал, перед ним все время стояло лицо Руны, и лицо это было тревожным и даже испуганным...
- Лунька, факел! Будешь спать - разобьемся же! - в голосе Зугура звучало неподдельное удивление - как это, воин на посту, и вдруг уснул!
Луня вскинул голову, открыл глаза, и чувствуя себя разбитым, злым и голодным, (а ведь и дремал-то чуть!) вытянул из связки деревянный колышек факела, запалил его от догорающего собрата, утвердил на носу, и принялся глядеть в ползущий навстречу мрак - спать оказалось ещё хуже, чем бодрствовать...
Глава пятая.
Страж Чаши.
В подземельях человек, даже если он долго не видит солнышко, все равно чует, знает, когда кончается день и наступает ночь. Шык объяснил это своим спутникам, и начал притулять челн к левому берегу, ища более-мение подходящее для сна местечко - по понятиям волхва, было уже глубоко за полночь, и все нуждались в отдыхе.
Но челн все скользил и скользил вдоль темных, ноздреватых глыб камня, встающих из черной воды, и никакого ровного карниза, полочки или пятачка, на который человек не то, чтобы лечь - встать бы смог, путники не видели.
- Дяденька, а чего нам сделается, если мы в челне поспим? поинтересовался Луня: - Ведь все равно река нас прямоть понесет потихоньку, или к берегу прибьет - тож не беда!
- А и верно, волхв! - поддержал Луню Зугур: - Тут, как мне кажется, на сто дней пути ни одной живой души. Спать охота, сил нет! Айда ложиться!
Шык молча пожевал губами, от чего его борода смешно задвигалась, покачал головой, а потом махнул рукой:
- Ладно, в челне, так в челне! Живые-то души здесь есть, я это чую, да и Лунька, наверное... Но не близко они, так что сегодня без дозора обойдемся!
И совсем уже другим голосом добавил:
- Зугур, копыта-то подбери, где ж я, по твоему вагаскому разумению, спать буду?
Эта "ночь" не принесла путникам никаких неожиданностей. В царившей вокруг тьме Луне трудно было понять, когда действительно восходит светлый Яр там, наверху, на земле, но Шык, будя спутников, утверждал, что сейчас именно утро, гусёва пора, и надо вставать.
Челн все то время, пока они спали, медленно влекло течением Ортайга на восход, но сколько они проплыли, и сколько им ещё плыть - этого не знал даже Шык. В конце пути они должны были услышать гул воды, низвергающейся в Чашу, править к левому берегу, и глядеть в оба, чтобы не пропустить начало каменной лестницы, что должна была вывести их на верх, к подножью крайней, восходной вершины Ледяного хребта.
