Рыжий зверь приблизился к каменной стене и попытался забраться на нее. Сил не хватало. Элис пробежала вдоль ограждения, выскочила рядом с закрытыми воротами. Охрана была предупреждена и поджидала ее. Элис вылетела из кустов, сбила с ног одного человека, и вскочила на ворота. Она лезла вверх по прутьям, когда послышались выстрелы. Что-то сильно обожгло бок Элис. Спрыгнув за ворота, рыжий зверь помчался по улице. Темный вечер скрыл беглянку. Позади слышались крики, возник шум моторов. Элис свернула в полутемный переулок, проскочила через проходной двор, выбежала на новую улицу и резко остановилась. Перед ней оказалась большая собака. Псина зарычала и бросилась на Элис. Растерявшись на мгновение, Элис инстинктивно отмахнулась руками и полоснула когтями псу по морде. Собака завизжала и отскочила. Элис зарычала сама. Зарычала так, что пес шарахнулся от нее и помчался прочь.
Элис бежала дальше. Она понимала, что если остановиться, то гибель неминуема. Но куда бежать? Где может быть безопасное место? Дома ее достанут, в институте тем более, а других мест у нее на примете не было. Через какое-то время Элис, оглянувшись вокруг, вдруг поняла, что оказалась в знакомом районе. Да! Это был тот самый район, где она жила раньше. Элис проскочила по улице, повернула за угол и оказалась перед домом, где прожила первые годы своей жизни.
«Мио», — возникло в голове имя. Элис чуть ли не взвыла от досады. За восемь лет она почти не вспоминала о подруге детства. Только один раз она вспомнила о ней, когда придумывала имя сестре. Вскоре Элис вновь забыла, погрузилась в свои дела, и вот теперь она стояла перед домом, в котором жила ее старая подруга.
Элис обратилась в человека. Она выглядела ненормально без одежды посреди улицы. Но выбора у Элис не было. Одежда разлетелась в клочья в момент превращения.
Она вошла в подъезд, поднялась на третий этаж и оказалась рядом с квартирой Мио. Элис стояла некоторое время и раздумывала. Дверь вдруг открылась, в проеме появилась молодая девчонка. Она вскрикнула и отскочила назад.
— Мио? — Спросила Элис. — Это ты?
— Кто ты и что тебе надо?
— Я Элис. Элис Рио Рита, — Элис переменилась, становясь рыжим зверем.
— Элис? — Мио отступила, раскрыв рот от удивления.
— Кто там? — Послышался голос из квартиры.
— Заходи, — сказала Мио, не обращая внимания голос. Мио растерянно хлопала глазами. В коридоре появилась мать Мио. Женщина замерла, увидев входившую в квартиру Элис Рио Риту.
Элис вошла и закрыла за собой дверь.
— Прости меня, Мио, — сказала Элис.
— Простить? За что?
— За то, что я забыла о тебе. А теперь вот… — В глазах Элис внезапно потемнело, и она рухнула на пол.
Элис не чувствовала, как ее перенесли в комнату. Очнувшись через некоторое время, она увидела, что Мио набирает какой-то номер на телефоне.
— Куда ты звонишь? — Спросила Элис.
— В больницу.
Элис протянула руку и нажала кнопку отбоя.
— Нет, Мио. Нет.
— Но ты же ранена!
— Я ранена, Мио. Ты не понимаешь? Меня убьют!
— Кто?!
— Не спрашивай, Мио. Сделай, как я прошу.
— Но тебе нужна помощь.
— Я скажу тебе что сделать, Мио. Скажи, у меня одна дырка или две?
— Две.
— Это хорошо.
— Почему?
— Пуля прошла навылет. Найди бинты, Мио. Возьми воду, перекись, промой мне рану и завяжи. Не думай о врачах. Это не страшная рана.
— Что произошло, Элис? Кто в тебя стрелял?
— Шейла.
— Кто?
— Шейла Мин Фриали, Первый Советник, Министр Безопасности. А где твоя мать?
— Ушла на работу вместо меня.
— Она поняла, что это я?
— Конечно, поняла. Ты же была рыжей. — Ответила Мио с каким-то печальным настроением.
— Мио, ты мне друг?
— Конечно же друг!
— Мио, все очень серьезно. Очень. Сегодня убили моего друга, а потом пытались убить меня. Все из-за того, что я узнала одну тайну.
— Но ты же Элис Рио Рита!
— Элис Рио Рита, — сказала Элис с усмешкой. — Там это не имеет значения, Мио. Ты мне веришь?
— Верю. Как я могу не верить?
— Мы должны уйти, Мио.
— Но куда?
— Не знаю. Надо скрыться. И тебе надо тоже. Они не оставят тебя, если узнают, что я была здесь.
— А моя мама?
— Ей тоже, Мио. Господи, она не могла задержаться?
