Надо сказать, что в археологии добиться быстрого результата практически невозможно. Требуются годы кропотливого, напряженного труда, чтобы хотя бы на шаг продвинуться в постижении исторического прошлого. Такая участь могла ожидать и Картера. Десятки археологов вели раскопки в Долине царей, и ни один из них не оставил здесь мало-мальски точных записей или планов этих работ. Горы мусора и щебня громоздились возле проходов некогда обнаруженных, но давно опустошенных гробниц. У Картера был только один выход — приступить к планомерным раскопкам и вести их до тех пор, пока не обнажится скальный грунт. Поэтому он решил начать раскопки в треугольнике, образованном гробницами Рамзеса II, Мернептаха и Рамзеса IV. «Рискуя быть обвиненным в том, что я проявляю прозорливость задним числом, — писал он впоследствии, — я, тем не менее, считаю себя обязанным заявить, что мы твердо надеялись найти совершенно определенную гробницу, а именно гробницу фараона Тутанхамона».
Это звучит неправдоподобно, если представить себе разрытую вдоль и поперек Долину царей и учесть, что весь ученый мир давно уже склонился к мысли: время великих открытий здесь миновало. Ведь еще в конце XVIII в. знаменитый итальянский египтолог Джованни Батиста Бальцони отмечал: «Я твердо убежден, что в долине Бибан аль-Мулук нет никаких других гробниц, кроме тех, которые стали известны благодаря моим недавним открытиям, ибо, прежде чем покинуть это место, я сделал все, что было в моих скромных силах, чтобы обнаружить хотя бы еще одну гробницу, но все было безуспешно. Эта моя точка зрения находит свое подтверждение и в том, что независимо от моих исследований, после того как я покинул это место, британский консул господин Солт провел там четыре месяца, пытаясь найти хоть что-то, но все его старания оказались тщетными».
Так считали ученые и XVIII и XIX веков. А уж в начале XX в. в Долине царей не оставалось ни одного камня, ни одной песчинки, которые бы по меньшей мере трижды не переместили с одного места на другое. Кроме того, стоит вспомнить и о трех минувших тысячелетиях, и о бесчисленных грабителях, и о жрецах, переносивших мумии по всей территории Долины. Действительно, надо обладать бесконечной верой в свою удачу, чтобы благодаря нескольким глиняным табличкам обрести уверенность, что гробница Тутанхамона действительно сохранилась в первозданном виде.
Но прежде чем описать ее такой, какой она предстала перед изумленным миром, стоит несколько слов сказать о правителе, ради которого было затрачено столько сил и упорства. Как ни странно, Тутанхамон правителем был весьма незначительным, ибо вряд ли мог совершить что-то грандиозное 18-летний юноша, умерший вскоре после вступления на трон. Правда, на рельефах погребальной камеры отчетливо видны сцены его воинских подвигов. Но есть немало сомнений относительно участия фараона в каких-либо военных сражениях. Поэтому Картер в своем историческом обзоре с полным основанием делал лаконичный вывод: «При нынешнем состоянии наших знаний мы можем с уверенностью сказать только одно: единственным примечательным событием его жизни было то, что он умер и был похоронен».
Итак, 3 ноября 1922 г. Картер приступил к раскопке последнего участка в разрытом треугольнике, где находились остатки жилищ времен Двадцатой династии. На следующее утро под первой же лачугой была обнаружена каменная ступенька. После того как были убраны горы мусора и щебня, уже не оставалось никаких сомнений в том, что археологу удалось найти вход в гробницу. По мере того как продвигалась работа, нарастало и напряжение Картера. Когда зашло солнце, все увидели 12-ю ступеньку, а за ней верхнюю часть закрытой, обмазанной известью двери с печатью царского некрополя.
Уже за первой запечатанной дверью археологи обнаружили золотые носилки, массивный золотой трон, матово поблескивающие черные статуи, алебастровые вазы и затейливо инкрустированные ларцы. Диковинные звери, словно часовые, стояли друг против друга с золотыми передниками и в золотых сандалиях, их лбы обвивали изображения священных змей. Словно завороженные стояли Картер и лорд Карнарвон, глядя на эту мертвую роскошь. Прошло немало минут, прежде чем они очнулись и убедились: в этом настоящем музее сокровищ нет ни саркофага, ни мумии.
